radioactividad en cuernos: defensa de los rinocerontes
En Sudáfrica han empezado a inyectar radioisótopos en los cuernos de los rinocerontes para que sean detectables en los controles fronterizos y así frenar la caza furtiva.
El proyecto, llamado Rhisotope y liderado por la Universidad del Witwatersrand, utiliza dosis mínimas que no afectan la salud de los animales; los estudios piloto no han mostrado problemas.
Los cuernos marcados emiten una señal que activa los detectores de radiación ya instalados en aeropuertos y puertos, lo que dificulta que los traficantes los oculten y los hace menos atractivos.
Aunque esta medida no elimina por completo la caza ilegal, sí crea una barrera importante y genera un efecto psicológico que desvaloriza el cuerno en el mercado negro.
¿cómo funciona la radioactividad en los cuernos?
Los científicos introducen pequeñas cantidades de radioisótopos dentro del cuerno, que está formado por queratina, sin dañar al animal.
Estas partículas emiten una señal que los equipos de detección pueden captar a distancia.
¿por qué los controles pueden detectar los cuernos?
Los aeropuertos, puertos y pasos fronterizos ya disponen de detectores de radiación capaces de identificar incluso trazas mínimas.
Así, un cuerno marcado activa una alarma y es interceptado antes de salir del país.
¿qué riesgos y beneficios trae esta técnica?
Los ensayos iniciales no han encontrado efectos negativos en la salud de los rinocerontes, y la señal es suficientemente fuerte para ser detectada.
El principal beneficio es hacer que el cuerno sea menos rentable para los traficantes, aunque la medida por sí sola no erradicará la caza furtiva.