La señal espacial que rompe todas las reglas y desconcierta a los científicos
Un radiotelescopio ha captado algo que no encaja en ninguna casilla: una ráfaga de radio que dura menos que un parpadeo pero suelta tanta energía como el Sol en varios días. No es una historia de ciencia-ficción: es real y está pasando ahora.
Estas explosiones, llamadas FRB, suelen ser una sola y adiós muy buenas. Esta vez, sin embargo, la señal vuelve una y otra vez, como si alguien golpeara la pared del universo con un ritmo que no es aleatorio ni regular. Los científicos llevan semanas intentando descifrar el patrón y solo tienen una certeza: proviene de una galaxia lejana, así que la fuente no es de aquí.
¿Qué esconden los magnetars?
La explicación más sencilla apunta a los magnetars, estrellas de neutrones con campos magnéticos tan bestias que podrían desordenar todas las brújulas de la Tierra si estuvieran cerca. Ya se les ha relacionado con FRB anteriores, pero esta señal se porta raro: no encaja con el perfil típico de estos monstruos.
Los investigadores han descubierto que el pulso tiene subpicos dentro, como si alguien hubiera metido varios anillos dentro de un sobre. Eso indica que el proceso que la genera es más complejo que un simple estallido.
¿Y si fuera un agujero negro bailando?
Otra opción es que un agujero negro esté interactuando con una estrella o con otro agujero negro. En esos bailes gravitatorios se puede liberar energía en forma de radio, pero los cálculos no terminan de cerrar: faltan piezas en el puzzle.
La hipótesis de tecnología extraterrestre siempre asoma la cabeza. Los científicos no la ven probable, pero tampoco la descartan del todo. Mientras no se entienda el mecanismo, la puerta queda entreabierta.
Cómo se cazan estas señales fugaces
Los radiotelescopios actuales escanean el cielo a velocidad de superordenador. Cuando detectan algo anómalo, suena una alarma y una red internacional de astrónomos revisa los datos en tiempo real. Primero se descarta que sea interferencia terrestre o un fallo técnico; después empieza la fiesta.
El siguiente paso es vigilar sin parar la zona donde apareció la señal. Si logran predecir cuándo volverá, podrán apuntar más telescopios y captar detalles que ahora se escapan. También están revisando archivos antiguos: a veces la respuesta ya estaba en un disco duro olvidado.