Kirby casi se llamaba Popopo: el homenaje de Miyamoto al abogado que salvó a Nintendo en los tribunales
Kirby estuvo a punto de bautizarse Popopo hasta que Shigeru Miyamoto decidió rendir homenaje al abogado John Kirby, el defensor que en 1985 libró a Nintendo de una demanda millonaria de Universal por Donkey Kong. De esa victoria judicial nació el nombre de la esponjosa estrella rosa que debutó en 1992 y se convirtió en ícono mundial.
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El juicio que cambió el nombre de Popopo
En junio de 1982, Universal Pictures demandó a Nintendo argumentando que Donkey Kong violaba los derechos de King Kong. El pleito duró tres años y enfrentó al estudio con un equipo legal liderado por John Kirby, quien demostró que los personajes eran legalmente distintos. El 20 de mayo de 1985, el juez Robert W. Sweet falló a favor de la compañía japonesa y obligó a Universal a pagar 1,8 millones de dólares en daños.
La victoria llegó en pleno crash de la industria del videojuego, cuando Atari quebraba y el sector necesitaba buenas noticias. Nintendo salió reforzada y, como agradecimiento, Miyamoto cambió el nombre provisional Popopo por Kirby, un apellido que sonaba más internacional y carismático.
El abogado que se llevó un velero y los derechos de Donkey Kong
El despacho de John Kirby no solo ganó el caso; el propio abogado recibió un velero valorado en 30.000 dólares y un permiso especial para llamar Donkey Kong a su embarcación. El gesto consolidó una relación de lealtad entre el ejecutivo y Nintendo, que hasta hoy mantiene su nombre asociado a la franquicia más adorable de la compañía.
Curiosamente, el nombrePopopo siguió vivo en el código interno del proyecto y aparece como referencia oculta en varios títulos posteriores, un guiño para los más nostálgicos.
De Popopo a ícono global: el nacimiento de la bola rosa
Con el cambio de nombre, el personaje saltó al Game Boy en 1992 con Kirby's Dream Land y rápidamente se ganó al público por su diseño simple y su mecánica de absorber enemigos para copiar habilidades. La elección del color rosa fue una decisión de última hora; en el juego original sólo se veía en blanco y negro, pero los comerciales y portadas lo mostraron rosado para reforzar su imagen amigable.
Desde entonces, Kirby ha protagonizado más de 30 títulos, ha vendido millones de copias y forma parte del elenco fijo de Super Smash Bros., consolidándose como uno de los mascots más queridos de la historia del gaming.