Un hongo en Australia se alimenta de oro y podría revolucionar la minería y la exploración espacial
En una zona remota de Australia Occidental, un grupo de científicos ha descubierto un hongo que interactúa con el oro de manera sorprendente. Este organismo, llamado Fusarium oxysporum, puede disolver y precipitar oro en forma de nanopartículas, lo que podría revolucionar la forma en que se extraen metales en la Tierra y se explora el espacio.
El hongo crece en contacto con el oro y lo utiliza para su beneficio, lo que ha llevado a los investigadores a pensar que podría ser utilizado como una herramienta para la biominería, un proceso que utiliza organismos vivos para procesar minerales de manera sostenible.
El descubrimiento del hongo de oro
El Fusarium oxysporum es un hongo que se encuentra en la tierra y que ha demostrado ser capaz de interactuar con el oro de manera sorprendente. A través de un proceso químico complejo, el hongo disuelve pequeñas cantidades de oro presentes en el suelo y las vuelve a precipitar en forma de nanopartículas.
Estas partículas acaban adheridas a sus hifas, que son como pequeños filamentos que forman su estructura. Con el tiempo, lo que se observa es una especie de recubrimiento dorado sobre el propio hongo.
La biominería: una forma sostenible de extraer metales
La biominería es un proceso que utiliza organismos vivos para procesar minerales de manera sostenible. En este caso, el Fusarium oxysporum podría ser utilizado para extraer metales de manera más eficiente y con un menor impacto ambiental.
Los investigadores creen que este hongo podría ser utilizado para sustituir procesos industriales complejos, reduciendo la necesidad de maquinaria pesada y productos químicos agresivos.
La exploración espacial: un nuevo horizonte para el hongo de oro
El descubrimiento del Fusarium oxysporum también ha puesto en el punto de mira internacional su posible uso en la exploración espacial. La NASA y la ESA están buscando formas de aprovechar los recursos disponibles en otros planetas, y los microorganismos como este hongo podrían ser clave para ello.
La idea es enviar organismos capaces de procesar el suelo de la Luna o Marte y extraer de ahí materiales útiles, lo que podría ser una forma más ligera y sostenible de explorar el espacio.