Descubren la primera cueva volcánica en Venus, un hallazgo que cambia nuestra visión del planeta
La existencia de volcanes en la superficie de Venus es un hecho conocido, pero la presencia de conductos subterráneos era una mera hipótesis científica. Sin embargo, un reciente estudio ha confirmado la existencia de la primera cueva volcánica identificada en el planeta vecino.
El hallazgo se localiza en la ladera occidental de Nyx Mons, un volcán de tipo escudo con un diámetro de 362 kilómetros. La cueva volcánica cuenta con un diámetro de aproximadamente 1 kilómetro y se estima que el sistema completo podría recorrer 45 kilómetros.
¿Qué es una cueva volcánica?
Una cueva volcánica se forma cuando el techo de un tubo de lava generado por volcanes se colapsa, creando un skylight o tragaluz. Esto es lo que ha sucedido en Venus, donde los astrónomos han detectado una firma de radar única en el pozo denominado «A».
La cueva volcánica es un hallazgo importante porque podría ayudarnos a entender mejor la formación de los volcanes en Venus y cómo se comparan con los de la Tierra y otros planetas.
¿Por qué es relevante este descubrimiento?
El descubrimiento de la cueva volcánica en Venus es relevante porque podría cambiar nuestra comprensión del planeta vecino. La formación de estos tubos volcánicos se debería al enfriamiento de la capa superior de los flujos de lava basáltica, creando una aislante costra bajo la cual el magma sigue fluyendo.
Este hallazgo también podría tener implicaciones para futuras misiones a Venus, como EnVision y VERITAS, que contarán con sistemas de radar mucho más precisos para detectar tragaluces más pequeños y mapear con detalle el subsuelo.
¿Qué sigue en la exploración volcánica venusina?
Los astrónomos creen que muchas otras entradas a cuevas volcánicas podrían haber pasado desapercibidas debido a la resolución de los datos antiguos. Sin embargo, con la ayuda de instrumentos más precisos, podrían detectarse más de estos tubos de lava intactos lejos del punto de colapso.