abren una cueva sellada 40 000 años y el hallazgo puede cambiar la historia de los neandertales
Imagina abrir una puerta que nadie ha tocado en 40 000 años. Eso es lo que ha pasado en Gibraltar: los científicos han abierto una cueva sellada desde la época de los neandertales y dentro hay huesos de lince hiena y buitre tan bien conservados que parecen recién colocados.
La cavidad descubierta en 2021 se escondía detrás de una pared de tierra dentro de la cueva Vanguard. Al retirar la capa de sedimento apareció una cámara intacta que llevva cuatro decenas de milenios sin ver la luz. El equipo del Museo Nacional de Gibraltar ha encontrado incluso la concha de un caracol marino gigante que no debería estar ahí… a menos que alguien la llevara.
una habitación congelada en el tiempo
El interior de la cueva parece una escena congelada: los huesos yacen exactamente donde cayeron sin que el agua ni los animales los movieran. Esta falta de mezcla es oro puro para los científicos porque permite datar cada capa sin errores. Además la concha marina encontrada es tan grande que solo pudo llegar allí transportada por humanos lo que apunta a que los neandertales usaban la cueva.
El lugar forma parte del complejo de Gorham declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2016. Aquí ya se habían hallado herramientas y grabados de más de 39 000 años pero esta nueva cámara es especial porque nadie la ha tocado desde el último neandertal.
¿por qué este descubrimiento puede cambiar los libros de historia?
Hasta ahora los expertos discuten cuándo desaparecieron los neandertales del sur de Europa. La mayoría de yacimientos están alterados por el paso del tiempo y las dataciones varían. Al estar la nueva cámara completamente sellada sus restos ofrecen una fotografía exacta del momento en que los neandertales dejaron de usar la cueva. Esto puede afinar las cronologías y resolver el enigma de su desaparición.
Los análisis permitirán comparar estos huesos con los de otros sitios y ver si los neandertales de Gibraltar vivieron más tiempo que los de otras regiones. Si es así la península ibérica sería su último refugio antes de desaparecer para siempre.
qué sigue ahora dentro de la cueva vanguard
Los investigadores ya preparan nuevas campañas para extraer muestras de ADN de los huesos y datar la concha marina con técnicas láser. También buscarán carbones restos de fogones o herramientas que confirmen la presencia humana. Cada objeto que saquen será clave para reconstruir el día a día de los últimos neandertales.
El objetivo es crear un mapa preciso de cómo vivieron en este rincón del sur de Europa y por qué su historia terminó justo ahí. Mientras tanto la cueva Vanguard seguirá guardando secretos a oscuras como ha hecho durante 40 milenios.