Suiza encuentra la forma de convertir CO2 en combustible
La conversión de CO2 en combustible es un desafío que ha sido perseguido por científicos durante años. Un equipo de investigadores de Suiza ha dado un paso importante hacia la solución de este problema al desarrollar un catalizador que puede convertir CO2 en metanol de manera eficiente y sostenible.
El catalizador está compuesto por átomos aislados de indio anclados sobre una superficie de óxido de hafnio. Esta técnica, conocida como catálisis de átomo único, ha demostrado ser prometedora para la conversión de CO2 en combustible. El resultado es que se aprovecha el cien por cien del material metálico, sin desperdicio.
¿Cómo funciona el catalizador?
El catalizador fue fabricado utilizando un proceso de combustión por llama a temperaturas de entre 2.000 y 3.000 °C, seguido de un enfriamiento rápido que fija los átomos en la posición correcta. El catalizador resultante soporta condiciones de reacción de hasta 300 °C y presiones de 50 atmósferas, rangos compatibles con los entornos industriales reales.
El proceso convierte el dióxido de carbono, en combinación con hidrógeno, en metanol. El metanol es un precursor universal para la producción de una amplia gama de productos químicos, desde combustibles hasta plásticos.
Ventajas del metanol
El metanol tiene una ventaja logística importante frente a otras alternativas energéticas. Es líquido a temperatura ambiente, lo que facilita su almacenamiento y transporte con la infraestructura ya existente. No requiere depósitos criogénicos ni tuberías especiales, y puede mezclarse con combustibles convencionales o utilizarse directamente en ciertos motores y celdas de combustible.
Desafíos pendientes
Sin embargo, los investigadores son cautos respecto a los tiempos. Escalar un proceso de catálisis de átomo único desde el laboratorio hasta una planta industrial es un reto de ingeniería que lleva años y requiere inversión sostenida. Además, el hidrógeno que necesita la reacción debe ser verde (producido con energías renovables) para que el proceso sea realmente neutro en carbono.