el sorprendente regreso del cerebro de los perros: ¿más grande ahora?
Durante mucho tiempo se creyó que la domesticación hizo que el cerebro de los perros se quedara pequeño para siempre.
Un estudio reciente analizó 22 cráneos prehistóricos (desde el Mesolítico hasta el Neolítico tardío) con tomografía y los comparó con 185 cráneos de perros actuales y con un modelo 3D de lobo. Los resultados mostraron una reducción del 46 % del volumen endocráneo en los perros del Neolítico respecto a los lobos.
Esta disminución se explica porque los perros ya no necesitaban cazar, defender territorios extensos ni estar en alerta constante; las partes cerebrales dedicadas a la supervivencia extrema dejaron de ser esenciales.
Sin embargo, la reducción no se debió solo a la domesticación. Factores ecológicos, como la hibernación del perro mapache, pueden provocar caídas cerebrales aún mayores.
En los últimos 150 años la tendencia se invierte: los perros criados para tareas complejas (obediencia, asistencia, detección) han desarrollado cerebros relativamente más grandes, especialmente en la zona del aprendizaje y la toma de decisiones, mientras que las razas más primitivas conservan una amígdala más grande vinculada al miedo y la supervivencia.
¿por qué los perros perdieron casi la mitad de su cerebro?
Los investigadores usaron tomografía en 22 cráneos que datan del Mesolítico al Neolítico tardío y los compararon con cientos de cráneos de perros modernos y un lobo de referencia.
Descubrieron que el volumen del cerebro canino se redujo un 46 % en esa época, porque la vida en los asentamientos agrícolas eliminó la necesidad de cazar y de estar en alerta constante.
el inesperado regreso del cerebro canino en la era moderna
En los últimos 150 años, la relación entre humanos y perros cambió: ahora les pedimos que realicen tareas cognitivas complejas como obedecer órdenes, ayudar a personas con discapacidad o detectar sustancias.
Esta nueva demanda ha provocado que los perros modernos tengan un cerebro relativamente más grande que sus ancestros, especialmente en la zona encargada del aprendizaje y la toma de decisiones.
cerebro vs instinto: diferencias entre razas primitivas y modernas
Los estudios de resonancia en 85 perros de distintas razas mostraron que las razas “primitivas” conservan una amígdala ampliada, responsable del miedo y la respuesta rápida.
En cambio, las razas “modernas” y más adiestrables presentan un corte prefrontal mucho mayor, lo que favorece el aprendizaje y la adaptación a tareas humanas.