Rusia recicla residuos nucleares y cambia la energía
El gran problema de la energía nuclear siempre han sido sus residuos. Rusia ha probado un nuevo combustible llamado REMIX que permite reutilizar esos desechos hasta cinco veces.
En la central de Balakovo, un reactor VVER‑1000 funcionó durante 54 meses (tres ciclos de 18 meses) con este combustible sin necesidad de modificar el diseño. El REMIX combina uranio regenerado, plutonio recuperado (máx. 1,5 %) y una pequeña cantidad de uranio fresco, manteniendo el mismo comportamiento que el combustible tradicional.
El proceso de reciclaje separa uranio y plutonio útiles y vitrifica los verdaderos desechos radiactivos, reduciendo drásticamente el volumen y la peligrosidad. Si se comercializa a buen precio, podría transformar la industria nuclear a nivel mundial.
¿qué es el combustible remix y por qué es importante?
REMIX (Mezcla Regenerada) es una pastilla que mezclauranio regenerado, plutonio recuperado del combustible gastado y un toque de uranio enriquecido. Gracias a su composición, el espectro de neutrones es casi idéntico al del combustible estándar, por lo que el reactor no nota la diferencia.
el experimento en balakovo: 54 meses sin problemas
La unidad 1 de la central de Balakovo completó tres ciclos de 18 meses cada uno, totalizando 54 meses de operación continua con REMIX. No se detectaron desviaciones en las barras de combustible ni en los sistemas del reactor, y todas las características se mantuvieron dentro de los límites de diseño.
Tras cada ciclo, las barras se inspeccionaron con una cámara de televisión en la máquina de repostaje, confirmando que el reactor funcionó como cualquier otro VVER‑1000.
¿podrá el mundo adoptar este ciclo cerrado?
El proceso permite reciclar el combustible hasta cinco veces, separando uranio y plutonio útiles y vitrificando los residuos restantes. Si el precio del REMIX resulta competitivo, la tecnología podría adoptarse en los más de 70 reactores que ya usan combustible de Rosatom en 15 países.
El siguiente paso es la certificación y pruebas con mezclas de uranio empobrecido y hasta un 5 % de plutonio, dentro del llamado "Ciclo Equilibrado del Combustible Nuclear".