pesticida agrícola que hace envejecer antes a los peces
Un estudio reciente ha dado la vuelta al mundo de la biología: un pesticida que se usa en muchos campos está haciendo que los peces se hagan viejos antes de tiempo. Los científicos han comprobado que, aunque el producto no los mate de golpe, les va acortando la vida poco a poco hasta dejarlos hechos unos abuelillos.
¿Cómo un pesticida puede hacerte viejo siendo joven?
El truco está en los telómeros, unas pequeñas protecciones que tienen los cromosomas y que funcionan como los cordones de los capuchones. Cuando estos cordones se desgastan, las células ya no se dividen bien y el cuerpo envejece. El pesticida clorpirifos acelera este desgaste, incluso cuando está en cantidades muy bajas.
Los investigadores de la Universidad de Notre Dame analizaron más de 20 000 peces skygazer en lagos de China. Comprobaron que los ejemplares que vivían en aguas contaminadas tenían los telómeros más cortos que sus compañeros de aguas limpias, aunque tuvieran la misma edad.
El «basurero» celular que nadie quiere
Además de los telómeros dañados, los peces expuestos acumulaban lipofuscina en el hígado. Esta proteína es como la basura que no se lleva la empresa de limpieza: cuanto más se amontona, más se nota el deterioro. La lipofuscina es una señal clara de que el cuerpo ya no recicla bien y es típica de los animales mayores y enfermos.
Lo más sorprendente es que estos cambios no aparecían cuando el pesticida se daba en dosis altas y puntuales. Las dosis bajas pero constantes eran las que programaban el reloj biológico en modo «fast-forward».
¿Dónde sigue permitido este pesticida envejecedor?
Aunque la Unión Europea y Reino Unido han dicho «hasta aquí» al clorpirifos, otros grandes países como Estados Unidos y China aún lo autorizan. Esto significa que cada año se siguen vertiendo toneladas de un producto que, según los cálculos actuales, reduce la supervivencia de los peces por debajo de los límites legales de seguridad.
Los expertos avisan: el peligro no es solo para los peces. Si un químico es capaz de envejecer a toda una población acuática, ¿qué nos depara a los humanos que bebemos de esas aguas o comemos esos peces?