el ñandú, héroe inesperado para salvar los bosques uruguayos
En los bosques de palmeras de butiá de Rocha, Uruguay, los árboles están viejos y casi no aparecen nuevos.
Un estudio ha descubierto que el ñandú, la ave más grande de América, puede ser clave para que estos bosques vuelvan a crecer.
El ave se come el fruto entero de la palmera Butia odorata, lo lleva en su sistema digestivo y, después de varios kilómetros, expulsa los coquitos (las semillas) en sus heces.
Las semillas que pasan por el tracto del ñandú germinan mucho más que las dispersadas por otros animales o por el ganado.
Sin embargo, la expansión de la agricultura ha fragmentado el bosque, dificultando que aves como el ñandú lleguen a todas las palmas. Además, las vacas comen los brotes jóvenes y los destruyen.
el ñandú y su misión secreta de repartir semillas
Cuando el ñandú traga el fruto de la palmera, lo lleva dentro de su cuerpo y, al defecar, deja los coquitos a varios kilómetros de distancia, creando nuevas colonias de palmeras.
Este proceso no solo aleja las semillas, sino que también mejora su germinación, superando a la de otras especies que también dispersan semillas.
bosques fragmentados: el gran obstáculo para la dispersión
La expansión de la actividad agropecuaria ha creado parches aislados de bosque, lo que reduce la interacción entre aves y palmeras. Las cámaras instaladas mostraron que las aves visitan más los bosques conectados.
En áreas fragmentadas, el ñandú y otras aves grandes aparecen menos, lo que limita la dispersión de semillas y el crecimiento de nuevos árboles.
ganado vs. regeneración: ¿quién gana?
Las vacas también comen los frutos, pero a diferencia del ñandú, suelen devorar los brotes recién nacidos, impidiendo que se conviertan en árboles adultos.
Para que los bosques se recuperen, es esencial mantener la conectividad entre los parches de palmeras y reducir el impacto del ganado.