Lighthouse Reef: la ballena marina que esconde un misterioso agujero
Una imagen captada por la NASA desde la Estación Espacial Internacional ha puesto el foco sobre Lighthouse Reef, un atolón de Belice cuya silueta recuerda a una ballena y que esconde en su centro un oscuro círculo casi perfecto. Al parecer, se trata de una de las formaciones marinas más llamativas del planeta, solo que mostrada desde una perspectiva nunca antes vista.
Una curiosidad marina única en el Caribe
La fotografía, difundida por el Observatorio de la Tierra de la NASA, muestra cómo este enclave del Caribe combina una morfología poco habitual con un enorme sumidero submarino que, visto desde arriba, parece el respiradero del animal al que recuerda su contorno. Esa singularidad visual ha convertido al lugar en una referencia tanto científica como turística.
Lighthouse Reef se encuentra a unos 80 km de la costa oriental de Belice y se extiende a lo largo de unos 46 km. Se trata de un atolón, es decir, una estructura en gran parte sumergida y cubierta por arrecifes coralinos poco profundos, con apenas algunos cayos arenosos emergiendo sobre el agua.
Un misterio geológico bajo el mar
Lo que más llama la atención en el centro del atolón es el Gran Agujero Azul, una abertura circular de unos 318 m de ancho y una profundidad máxima de 140 m. Su contraste con las aguas turquesas del entorno explica por qué destaca con tanta claridad en las imágenes tomadas desde gran altura.
Según la información indicada por la NASA, este gran agujero habría sido en origen un sistema de cuevas al aire libre. La hipótesis se apoya en la presencia de estalagmitas y estalactitas halladas en cavidades sumergidas conectadas con el sumidero principal, antes de que el aumento del nivel del mar al final de la última glaciación lo inundara hace unos 10.000 años.
Un entorno extremo pero fascinante
Aquella exploración también permitió detectar una capa de sulfuro de hidrógeno de unos 35 m de espesor cerca del fondo. Se trata de una franja anóxica, sin oxígeno disuelto, letal para la mayor parte de los animales marinos que penetren en ella.
Más allá del sumidero, Lighthouse Reef forma parte de la barrera de coral de Belice, declarada Patrimonio Mundial por la Unesco. El atolón alberga peces, tortugas marinas, cocodrilos y aves que anidan en el cayo Media Luna.