lo que hemos descubierto sobre marte en el último año (y por qué ya no es un planeta muerto)
¿te imaginas que marte ya no sea ese lugar seco y aburrido del que hablan los libros? pues en el último año hemos descubierto que el planeta rojo está más vivo de lo que creíamos: tiene agua escondida bajo sus pies, montañas que aún se mueven y un rover guardando muestras para traer a la tierra.
así es como marte ha pasado de planeta muerto a mundo con marcha
hasta hace poco pensábamos que marte era un gigantesco desierto congelado sin historia reciente. ahora sabemos que su interior no está del todo apagado: detectamos pequeños temblores y grietas que indican que algo bulle debajo. no hay volcanes explosivos, pero sí un planeta que se estira de vez en cuando.
y no solo eso: las últimas fotos desde el espacio muestran que el agua existe bajo la superficie, en forma de hielo o incluso líquida en algunos lagos subterráneos. no es una película de ciencia ficción, es la realidad que los científicos están confirmando mes a mes.
perseverance guarda los mejores tesoros marcianos en tubitos de metal
el roverperseverance lleva más de tres años recorriendo el cráter jezero, un antiguo lago seco. allí ha encontrado rocas con formas que solo se crean tras años en contacto con agua. ha llenado ya más de 20 tubitos con ese polvo y piedras, y los ha dejado por el suelo como si fueran mochilas para que una futura misión los recoja y los traiga a la tierra.
cuando esas muestras lleguen a nuestros laboratorios, podremos buscar restos de microbios fosilizados o moléculas que nos cuentan si hubo vida en marte hace miles de millones de años. la nave de recogida aún no tiene fecha, pero los tubos ya están esperando.
el metano que aparece y desaparece: ¿una pista de vida?
el metano es un gas que en la tierra sale principalmente de bacterias y de las vacas. en marte también lo detectamos, pero con un comportamiento raro: aparece en ciertas estaciones y luego desaparece sin dejar rastro. los instrumentos han visto cómo sus niveles suben y bajan según la zona y el tiempo.
aunque puede ser producto de reacciones químicas entre rocas y agua, nadie descarta que microbios enterrados estén soltando ese metano. de momento es un misterio, pero cada medida nueva nos acerca a la respuesta.
tormentas de polvo que lo cambian todo (incluso a perseverance)
en marte no llueve, pero las tormentas de polvo pueden cubrir todo el planeta durante semanas. la más fuerte del último año oscureció el cielo, bajó la temperatura y dejó a perseverance trabajando a media potencia. estas tormentas no solo son espectaculares: pueden estropear paneles solares, enterrar rovers y hasta hacer que las misiones anteriores como opportunity dejen de responder.
gracias a los satélites que orbitan marte, ahora predecimos cuándo vendrán y cuánto durarán. esto es clave para proteger a los robots y para el día en que los humanos lleguemos al planeta rojo.