Hallan el mayor yacimiento de tierras raras de Europa valorado en 64.000 millones
En el norte de Suecia, una compañía minera ha descubierto el mayor yacimiento de tierras raras encontrado hasta la fecha en Europa. Este hallazgo, realizado en 2023, ha despertado el interés de empresas, autoridades y organismos financieros debido a sus implicaciones potenciales para la autonomía tecnológica del continente.
El yacimiento, denominado Per Geijer, se encuentra en la localidad de Kiruna, una región históricamente vinculada a la minería. La empresa minera, con más de 130 años de historia, estima que el depósito contiene aproximadamente 585 millones de toneladas de mineral, con componentes como apatita, rica en fósforo y elementos raros.
¿Qué son las tierras raras y por qué son importantes?
Las tierras raras son un grupo de elementos químicos esenciales para la producción de tecnologías avanzadas, como motores para vehículos eléctricos y aerogeneradores. El yacimiento encontrado en Suecia contiene óxidos de tierras raras, incluyendo praseodimio y neodimio, empleados en la fabricación de imanes permanentes.
La proporción de tierras raras respecto al total del mineral es del 0,18%, lo que se considera viable desde el punto de vista de su aprovechamiento industrial. La empresa estima que el yacimiento podría contener hasta un millón de toneladas de óxidos de tierras raras.
Valor estimado y plazos para la extracción
El valor total estimado de los óxidos de tierras raras en el yacimiento es de aproximadamente 63.654 millones de euros. Sin embargo, la extracción de los minerales aún no ha comenzado y se prevé que los trámites para obtener permisos y realizar estudios ambientales podrían demorar entre 10 y 15 años.
La compañía ya inició las obras para preparar el acceso a las galerías de exploración, pero reconoce que aún queda «un largo camino» por recorrer antes de activar la explotación del yacimiento.
Impacto en la autonomía tecnológica de Europa
El hallazgo podría ayudar a reducir la dependencia de Europa respecto a China en cuanto al suministro de estos minerales. La Unión Europea refuerza su agenda hacia una transición energética menos dependiente del exterior. Según el director general de la empresa minera: «Nos enfrentamos a un problema de suministro. Sin minas, no puede haber vehículos eléctricos».