les navires nucléaires qui pourraient naviguer des décennies sans ravitaillement
Imaginez bateau que jamais besoin de réfuter le diesel et peut être en mer pendant des décennies sans s'arrêter. Les États-Unis en font une réalité avec une nouvelle technologie de micro-acteurs nucléaires fonctionnant avec le thorium, une matière beaucoup plus sûre que l'uranium conventionnel.
Le projet, piloté par la société AMPERA avec la compagnie maritime Scorpio Tankers, promet de générer entre 15 et 30 MWe l'électricité continue pour déplacer le navire et tous ses systèmes. L'astuce est dans un réacteur de la taille d'un conteneur qui n'a pas besoin de recharge de combustible tout au long de sa durée de vie utile.
Les secret est le carburant triso, capable de supporter des températures extrêmes sans casser, et un système de turbine qui utilise le dioxyde de carbone supercritique plutôt que l'eau pour réfrigérer. Cela permet d'économiser de l'espace et élimine les émissions de CO2.
Comment fonctionne un réacteur qui n'a pas besoin de recharge ?
Les coeur de l'invention est microacteur nucléaire subcritique. Contrairement aux grandes centrales électriques, cette conception ne peut pas souffrir de réactions en chaîne non contrôlées, ce qui la rend beaucoup plus sûre. Le thorium, son combustible, abonde dans la nature et ne nécessite pas de processus d'enrichissement coûteux.
En outre, tous les système il est encapsulé dans une structure métallique qui résiste aux impacts et aux températures élevées. Si quelque chose échoue, le réacteur sort seul, sans intervention humaine.
Des barges aux navires commerciaux : le plan étape par étape
Avant d'installer ces réacteurs dans des pétroliers ou des conteneurs entreprise lancera chalands nucléaires flottants. Ces plates-formes, ancrées dans les ports, serviront de stations de chargement d'énergie propre pour d'autres navires.
Les deuxième phase sera d'intégrer les microacteurs directement dans les navires. Avec un investissement initial de 10 millions de dollars, Scorpio Tankers prévoit d'offrir des contrats d'énergie à long terme: le navire paie une redevance fixe et navigue sans se soucier du carburant pendant des années.
La fin du diesel ?
Si la Commission américaine de réglementation nucléaire approuve la conception, la technologie pourrait être étendue à flottes commerciales entières. L'avantage : zéro émission de CO2, coûts d'exploitation prévisibles et autonomie pour les océans sans échelle.
Les défi Maintenant, c'est pour convaincre les armateurs et les autorités portuaires qu'un réacteur nucléaire de la taille d'un conteneur est aussi sûr que tout autre moteur. Si c'est le cas, le transport maritime pourrait être décarboné beaucoup plus tôt que prévu.