Un enemigo invisible reduce la producción de paneles solares hasta un tercio
La producción de paneles solares en todo el mundo se ve afectada por un 'enemigo invisible' que reduce su eficiencia. Un reciente estudio publicado en Nature Sustainability encontró que las partículas suspendidas en el aire, conocidas como aerosoles, disminuyen la radiación solar disponible para generar electricidad.
Según el estudio, en 2023, los aerosoles redujeron la producción eléctrica solar global en un 5,8%, lo que equivale a 111 teravatios hora, una cantidad comparable a la electricidad generada por 18 centrales térmicas de carbón de tamaño medio.
El impacto oculto de los aerosoles en la energía solar
El estudio, liderado por expertos de la Universidad de Oxford, analizó más de 140.000 instalaciones solares fotovoltaicas en todo el mundo mediante datos de satélite, aprendizaje automático y observaciones atmosféricas. Los resultados muestran que entre 2017 y 2023, las nuevas instalaciones fotovoltaicas añadieron una media de 246,6 teravatios hora de electricidad cada año, mientras que las pérdidas asociadas a los aerosoles alcanzaron 74 teravatios hora anuales en los sistemas ya existentes.
Esto equivale a casi un tercio de las ganancias aportadas por la nueva capacidad solar instalada. El investigador Rui Song advierte de una contradicción clave para la transición energética: mientras crecen al mismo tiempo el carbón y la solar, las emisiones del primer sistema reducen el rendimiento del segundo.
China, un caso paradigmático
El estudio identifica las centrales de carbón como una fuente relevante de estas pérdidas, especialmente en China, donde la capacidad solar y la capacidad térmica se han desarrollado de forma simultánea y, en muchos casos, en zonas cercanas. En 2023, China generó 793,5 teravatios hora de electricidad solar fotovoltaica, el 41,5% del total mundial, pero también registró una reducción del 7,7% por la presencia de aerosoles.
Alrededor del 29% de las pérdidas solares vinculadas a aerosoles en China proceden directamente de las plantas de carbón. Sin embargo, el país ha mostrado una mejora sostenida en este sentido, con una reducción de las pérdidas de una media de 0,96 teravatios hora al año entre 2013 y 2023.
Un desafío para la transición energética
El estudio destaca la importancia de considerar el impacto de los aerosoles en la producción de energía solar a la hora de planificar la transición energética. Los investigadores enfatizan que es fundamental abordar este problema para maximizar la eficiencia de las instalaciones solares y lograr una mayor penetración de las energías renovables en el mercado energético.