cinco asteroides pueden impactar contra la tierra antes de fin de siglo
cinco asteroides pueden impactar contra la tierra antes de fin de siglo. los científicos del mit advierten que no son los monstru kilométricos de las películas, sino rocos más pequeños de decenas de metros que visitan nuestro sistema cada par de décadas.
qué tamaño tienen los asteroides que nos amenazan
los objetos que median entre 10 y 100 metros reciben el nombre de asteroides de escala decamétrica. no destruyen civilizaciones, pero sí pueden provocar daos severos si impactan en una zona poblada. un ejemplo reciente es el 2024 yr4, descubierto hace poco más de un año, que mide entre 53 y 67 metros, aproximadamente el tamaño de un edificio de 15 plantas.
si impactara, liberaría una explosión en el aire equivalente a entre 8 y 10 megatones de tnt. aunque no probable que cause víctimas mortales, sí podría herir a muchas personas y destruir infraestructura. además, perturbaría los satélites utilizados para el gps y las comunicaciones, potencialmente desencadenando el síndrome de kessler, una cascada de basura espacial que podría bloquear nuestro acceso al espacio durante décadas.
cómo los científicos detectan estos objetos
los asteroides de escala decamétrica son muy difíciles de ver. a esta escala, no reflejan mucha luz, y los observatorios terrestres tienen muchas dificultades para hacerles un seguimiento. algunos observatorios espaciales, como el telescopio espacial james webb, obtienen mejores resultados. fue utilizado por miembros del equipo del mit para seguir al 2024 yr4 y descartar de forma definitiva un impacto en la luna en 2032.
sin embargo, el jwst no se puede utilizar constantmente para vigilar asteroides de escala decamétrica. para compensar esta carencia, el equipo del mit está desarrollando una red de telescopios adicionales, como los observatorios haystack y wallace del mit, que deberían poder hacer un seguimiento de los asteroides que encuentre el observatorio vera rubin.
qué hace el observatorio vera rubin
el observatorio vera rubin entrará en funcionamiento en breve y se espera que encuentre hasta 10 veces más asteroides de escala decamétrica de los que hemos hallado anteriormente. aunque es excelente para detectar objetos muy tenues como estos pequeños asteroides, no es muy bueno haciéndoles un seguimiento, lo que dificulta determinar tanto el tamaño como la trayectoria del asteroide.
para compensar esta carencia, el equipo del mit está desarrollando una red de telescopios adicionales, como los observatorios haystack y wallace del mit, que deberían poder hacer un seguimiento de los asteroides que encuentre el vera rubin. esa red también incluirá análisis de datos para asegurarse de que están siguiendo objetos reales y no artefactos del telescopio u otro tipo de ruido.