descubre los peces que suben cascadas y desafían la gravedad
En la cuenca alta del Congo, en las cataratas de Luvilombo, se ha observado un fenómeno sorprendente: miles de peces de apenas cuatro centímetros de longitud suben paredes de agua de hasta 15 metros en cuestión de segundos.
Los protagonistas son los Parakneria thysi, también conocidos como shellear. Sus aletas pectorales y pélvicas están cubiertas por almohadillas adhesivas con diminutas proyecciones en forma de gancho, llamadasunculi, que les permiten aferrarse a la roca húmeda.
Una vez anclados, los peces avanzan mediante ondulaciones laterales del cuerpo, como si nadaran, pero usando la fricción de sus aletas contra la superficie vertical.
El ascenso es lento: para subir un metro necesitan entre 30 y 60 segundos. Además, descansan en nueve salientes horizontales, permaneciendo alrededor de una hora en cada uno, lo que implica que recorrer toda la altura de la cascada lleva aproximadamente 9 horas y 45 minutos.
Solo los ejemplares más pequeños, entre 37 y 48 mm, pueden completar la migración. A medida que el pez crece, su peso supera la fuerza de agarre de las almohadillas, impidiéndole seguir subiendo.
Los científicos plantean varias hipótesis: las crecidas estacionales podrían obligar a los peces a buscar corrientes más rápidas; subir les daría acceso a zonas con menos competencia y más alimento; y también podría ser una estrategia para escapar de depredadores que se concentran en las partes bajas del río.
cómo escalan los peces sin usar músculos
Las almohadillas adhesivas con unculi actúan como ganchos microscópicos que se enganchan a la roca mojada. El pez se ancla con las aletas pectorales y refuerza el agarre con las pélvicas, avanzando en pequeños impulsos laterales.
el tiempo que tardan en subir 15 metros
Subir un metro lleva entre 30 y 60 segundos. Los peces hacen pausas en nueve salientes horizontales, descansando cerca de una hora en cada uno, lo que suma un total de 9 h 45 min para cubrir los 15 m de la cascada.
por qué solo los más pequeños pueden hacerlo
Los ejemplares de 37‑48 mm tienen suficiente fuerza de agarre. Cuando el cuerpo crece, el peso aumenta y las almohadillas ya no pueden sostenerlo, impidiendo la ascensión.