la atmósfera de la tierra llega hasta la luna: por eso los astronautas nunca han salido de verdad
¿sabías que ningún astronauta ha salido nunca de la atmósfera terrestre? la nasa y la esa acaban de confirmar que el aire que respiramos no se acaba bruscamente a los 100 km, sino que se va desvaneciendo hasta alcanzar la órbita de la luna.
esto significa que las misionesapolo 11 y la actual artemis ii se mueven dentro de una especie de 'burbuja' invisible que envuelve nuestro planeta. esta burbuja, llamada geocorona, está hecha de hidrógeno y se extiende hasta 630 000 km de distancia.
la estación espacial internacional, que orbita a unos 400 km, también está dentro de esa atmósfera ultra tenue; si no encendiera sus motores cada cierto tiempo, el ligero rozamiento la haría caer.
la línea de kármán no es el final
durante años se creyó que a los 100 km estábamos ya en el espacio. esa frontera, la línea de kármán, sirve para marcar los récords y regular los vuelos, pero no es un límite físico real. la atmósfera sigue mucho más allá, solo que sus partículas son tan escasas que casi no las notamos.
gracias al satélitesoho, los científicos midieron que a 60 000 km aún hay 70 átomos de hidrógeno por cada centímetro cúbico. cerca de la luna la cifra baja a 0,2, pero ahí siguen. de ahí la frase que tanto sorprende: la luna vuela dentro de la atmósfera terrestre.
¿qué implica para apolo y artemis ii?
ninguna de las misiones que hemos enviado a nuestro satélite ha cruzado un muro imaginario que separe 'dentro' y 'fuera' de la tierra. los astronautas del apolo 11 caminaron por la luna, sí, pero técnicamente no salieron de la geocorona.
lo mismo le pasará a los cuatro tripulantes de artemis ii cuando den la vuelta a la luna en 2025: viajarán 370 000 km de ida y estarán 'dentro' de la atmósfera terrestre durante todo el trayecto.
del aire de la tierra al viento solar
cuando superas la geocorona no entras en un vacío absoluto. simplemente pasas de la atmósfera terrestre a la atmósfera del sol, un flujo de partículas llamado viento solar. solo al llegar a la heliopausa, unos 18 000 millones de kilómetros, dejas de estar rodeado de material estelar.
así que la próxima vez que pienses en el espacio, recuerda: el universo está lleno de partículas y nuestra querida atmósfera es mucho más grande de lo que imaginábamos.