un árbol espacial crece en Texas tras 55 años de viaje
Hace 55 años la NASA lanzó una misión espacial que, entre otras cosas, llevó una semilla al espacio. Esa semilla, enviada en 2022 a bordo de la cápsula Orion durante la misión Artemis I, regresó a la Tierra y hoy crece como un árbol en Texas.
El experimento, que se inició en los años 70, busca saber cómo la falta de gravedad y la radiación del espacio afectan a las semillas. Tras su regreso, los científicos plantaron las semillas y observaron su crecimiento.
Un ejemplar se plantó en la Universidad de Texas en Arlington en abril de 2024. En ese momento era un brote de unos 30 centímetros, pero ahora ha crecido hasta convertirse en un liquidámbar, una especie típica de la zona.
El árbol está ubicado junto al planetario del campus y es un punto de referencia para estudiantes y visitantes, convirtiendo un viaje espacial abstracto en algo tangible y vivo.
Los primeros resultados indican que las semillas que viajaron al espacio mantienen la misma capacidad de germinar que las que nunca lo hicieron, aunque los estudios continúan para observar posibles efectos a largo plazo.
¿Cómo se convirtió una semilla en un árbol en Texas?
La semilla fue enviada a bordo de la cápsulaOrion en 2022 y regresó a la Tierra después de varias semanas en el espacio. Al ser plantada en abril de 2024, creció hasta convertirse en un liquidámbar de 30 centímetros de altura, que hoy mide varios metros.
¿Qué nos dice el árbol sobre la vida en el espacio?
Los científicos observan que las semillas que viajaron al espacio germinan igual que las que permanecen en la Tierra, lo que sugiere que la radiación y la falta de gravedad no alteran su desarrollo inicial. Sin embargo, se siguen realizando estudios a largo plazo.
Un puente entre la ciencia y la vida cotidiana
El árbol, ubicado junto al planetario, permite a los estudiantes y visitantes ver de forma directa el resultado de una misión espacial, convirtiendo la exploración espacial en algo tangible y cercano.