¿Por qué algunos cráteres lunares están secos? La respuesta sobre el agua en la Luna
Se sabía que había agua en la Luna, pero la mayoría se encontraba como hielo en los fondos de los cráteres del polo sur, en zonas llamadas trampas frías que permanecen en sombra permanente.
Estas áreas están protegidas de las temperaturas diurnas de más de 120 °C, que de otro modo evaporarían el hielo. Sin embargo, no todos los cráteres con sombra contienen agua, lo que desconcertó a los científicos.
Un estudio reciente combinó datos de temperatura superficial de un instrumento de un orbitador lunar con simulaciones computacionales de la evolución lunar. Descubrieron que la orientación de la Luna ha variado ligeramente durante miles de millones de años, de modo que zonas que hoy están en sombra no siempre lo estuvieron.
Además, observaron que los cráteres más antiguos del polo sur tienen mayor probabilidad de albergar hielo. Un candidato que cumple estos requisitos es el cráter Haworth, que según los modelos ha estado en sombra durante unos 3 000 millones de años.
Para confirmar la presencia de hielo, los investigadores están desarrollando el Sistema de Imagen Infrarroja Compacta Lunar (L-CIRiS), que la agencia espacial planea lanzar cerca del polo sur a finales de 2027. Este instrumento permitirá identificar los mejores surtidores de agua para futuras misiones de larga estancia.
¿Por qué algunos cráteres están secos?
Los cráteres en trampas frías protegen el hielo de las temperaturas extremas, pero la simple presencia de sombra no garantiza agua. La orientación lunar ha cambiado a lo largo de eones, dejando algunos cráteres sin hielo aunque hoy estén en sombra.
La clave: edad y posición de la Luna
Los análisis muestran que los cráteres más antiguos del polo sur son los que más probablemente contienen hielo. El cráter Haworth, con 3 000 millones de años en sombra, es un ejemplo destacado.
Este patrón reduce drásticamente los sitios donde buscar agua, facilitando la planificación de futuras bases lunares.
El próximo detector que buscará agua helada
El L-CIRiS será el primer instrumento dedicado a escanear estos cráteres candidatos. Su lanzamiento está previsto para finales de 2027, y ayudará a identificar los mejores surtidores de agua para la colonización lunar.