usenet: el foro prehistórico que guarda 800 millones de mensajes de la internet antigua
Antes de que existieran Instagram, TikTok o incluso Google, la gente se juntaba en Usenet, un gigantesco tablón de anuncios digital que funcionaba como la plaza del pueblo online. Allí se discutía de todo: desde si el Mac era mejor que el PC hasta el final de Star Trek, pasando por política o programación.
Hoy ese archivo ha sido rescatado y se puede hojear en la web gracias a un proyecto que conserva 802.895.847 mensajes escritos por 59.428.878 personas entre 1980 y ahora. Ocupa 2,4 TB y está dividido en 462.131 grupos temáticos. Los más grandes son alt (153.294 grupos), rec (16.171) y comp (16.106).
Lo más guay es que puedes buscar por autor, tema o texto completo y encontrar verdaderas reliquias: el anuncio del proyecto GNU en 1983, la presentación de C++ en 1984, el nacimiento de Perl en 1988 o el famoso mensaje de Linus Torvalds presentando Linux en 1991. Incluso está la bronca épica entre Tanenbaum y Torvalds sobre arquitecturas de sistemas operativos.
¿Qué demonios era Usenet?
Imagina un WhatsApp gigante sin dueño donde cualquiera podía crear un grupo sobre lo que le diera la gana. Así era Usenet: miles de newsgroups donde la gente colgaba mensajes de texto plano que se replicaban por todo el planeta. No había likes, ni algoritmos, solo conversaciones crudas y directas.
Cada grupo tenía un nombre que empezaba por un prefijo que indicaba su temática: comp.* para informática, rec.* para ocio, sci.* para ciencia, alt.* para lo que se te ocurriera. Había grupos en español como es.comp.macintosh o es.rec.ficcion donde se hablaba de Star Trek y Babylon 5.
Los mensajes que cambiaron la historia
El archivo rescata joyas como el anuncio de GNU firmado por Richard Stallman el 27 de septiembre de 1983, donde proponía crear un sistema operativo 100 % libre. También está la primera vez que Bjarne Stroustrup presentó C++ al mundo en 1984 o cuando Larry Wall publicó Perl 1.0 en 1988.
El día 6 de agosto de 1991, Tim Berners-Lee colgó en el grupo alt.hypertext el enlace al primer servidor web de la historia, dando así a luz a la World Wide Web. Solo veinte días después, el 26 de agosto, Linus Torvalds escribió en comp.os.minix que estaba haciendo un sistema operativo «como hobby» que acabaría convirtiéndose en Linux.
Flame wars, spam y otras curiosidades
Claro, no todo eran flores. Las discusiones acaloradas, llamadas flame wars o flamazos, eran el pan de cada día. La más mítica fue la que mantuvieron Andy Tanenbaum y Linus Torvalds en 1992 sobre si Linux era obsoleto por usar la arquitectura monolítica.
Con el tiempo llegó el spam y la gente fue migrando a foros web y redes sociales. Aun así, el archivo conserva incluso los mensajes de Dennis Ritchie, creador del lenguaje C, o Philip Zimmermann, autor de PGP, la herramienta que popularizó el cifrado de correo. Una auténtica cápsula del tiempo para curiosear lo que pensaban los pioneros antes de que los algoritmos decidieran por nosotros.