Terremotos y pepitas de oro, una conexión inesperada a través del cuarzo
Los terremotos podrían estar relacionados con la formación de pepitas de oro a través del cuarzo, según un estudio reciente. La comunidad científica ha buscado alternativas para comprender cómo los fluidos enriquecidos en metales terminan creando acumulaciones discretas en zonas sometidas a tensiones sísmicas.
El cuarzo es un mineral capaz de producir un campo eléctrico cuando se somete a esfuerzos geológicos repentinos, como los que ocurren durante un terremoto. Esto podría explicar por qué las pepitas de oro se forman en puntos específicos de las vetas de cuarzo.
La conexión entre terremotos y pepitas de oro
Un equipo internacional de investigadores recurrió a experimentos de laboratorio para analizar la respuesta del cuarzo ante esfuerzos de origen tectónico. Descubrieron que el cuarzo puede generar un voltaje suficiente para alterar la distribución del oro contenido en los fluidos.
El oro tiende a precipitar en puntos donde encuentra superficies que facilitan la nucleación, y ahí es donde el campo eléctrico piezoeléctrico podría jugar un papel determinante. Esto explicaría por qué las acumulaciones no se distribuyen de manera homogénea, sino que aparecen concentradas.
Cómo funciona la piezoelectricidad del cuarzo
El equipo de la Universidad Monash (Australia) llevó adelante un experimento en el que sumergió cristales de cuarzo en un fluido que contenía oro disuelto. A continuación, reprodujo ondas sísmicas para inducir tensiones rápidas en los cristales. Esa tensión generó un voltaje piezoeléctrico capaz de desencadenar la deposición de oro en la superficie del cuarzo, formando nanopartículas.
Según los investigadores, estas nanopartículas podrían ser el punto de partida para la creación de pepitas de oro más grandes. La propia presencia de oro adherido actúa como un electrodo donde se deposita más metal en eventos posteriores.
Implicaciones científicas de este hallazgo
El estudio no ofrece una herramienta directa para localizar yacimientos con pepitas de oro, pero sí abre la puerta a entender mejor sus transiciones dentro del ciclo geológico. La detección de señales piezoeléctricas permite identificar vetas de cuarzo, pero no confirma la presencia de metal en su interior.