¿Se acerca la cura de la artrosis de rodilla? Así lo avanzan los nuevos tratamientos
La artrosis de rodilla, una de las enfermedades más comunes y que más limita a los mayores, podría dejar de ser un problema crónico. Tres equipos de científicos en EE. UU. han creado terapias tan potentes que, en pruebas con animales, han conseguido frenar e incluso revertir el desgaste de la articulación. Lo mejor: algunas se aplican con una simple inyección y los ensayos en humanos empiezan el año que viene.
El proyecto, financiado por la agencia gubernamental ARPA-H, busca pasar de calmar el dolor a devolver la movilidad natural de la rodilla. Afecta a 365 millones de personas en el mundo, 14 millones solo en Estados Unidos, y de momento solo se trata con analgésicos o prótesis de metal. La nueva meta es curarla de raíz.
De animales a humanos: el salto que promete acabar con el dolor
Las tres universidades han superado la fase de pruebas en ratones y ovejas. En todos los casos se vio cómo el cartílago dañado volvía a crecer y los animales dejaban de cojear. Ahora el plan es empezar los ensayos clínicos de fase I en 18 meses. Si los resultados se repiten en personas, la artrosis dejaría de ser crónica.
El programa NITRO, creado por ARPA-H en 2022, exige proyectos de alto riesgo pero con recompensas igual de altas. Según Alicia Jackson, directora de la agencia, «estamos pasando de cambiar rodillas por prótesis a devolver la movilidad real y que la gente viva como quiere».
Inyecciones que regeneran y proteínas que taponan el desgaste
El equipo de Duke University trabaja con tratamientos que estimulan al cuerpo para que él solo regenere cartílago y hueso. En los animales tratados se vio tejido nuevo y menos inflamación. La idea es que un día baste con una inyección cada cierto tiempo para mantener la rodilla «como nueva».
Por su parte, la University of Colorado ha diseñado proteínas que actúan como «parches» inteligentes. Estas proteínas atraen a las células madre del propio cuerpo y las guían para que reparen el hueso y el cartílago en solo cuatro a ocho semanas. Además, han creado una forma nueva de inyectar un fármaco ya aprobado que potencia ese efecto.
Implantes 3D que se funden con tu rodilla
La propuesta de Columbia University va dirigida a los casos más avanzados: implantes impresos en 3D con células madre y materiales que el cuerpo acaba reabsorbiendo. A diferencia de las prótesis metálicas, estos implantes no generan rechazo y, al degradarse, dejan espacio para que crezca el tejido natural. El objetivo es que el paciente termine olvidándose de que tuvo artrosis.
Benjamin Alman, jefe del estudio en Duke, resume la meta: «Queremos que la gente se mantenga activa e independiente mucho más tiempo». Si los ensayos humanos confirman lo visto en animales, la artrosis dejaría de ser una condena a vivir con dolor.