el rover Rosalind Franklin: la carrera contra el tiempo para llegar a Marte en 2028
El roverRosalind Franklin lleva años atrapado entre problemas técnicos, la pandemia y tensiones internacionales, pero ahora parece que volverá a la pista para su lanzamiento en 2028.
La ESA decidió nombrar al robot en honor a la científica, sin imaginar que su historia repetiría la de su homónima: retrasos y mala suerte. Tras varios contratiempos, la NASA firmó el proyecto ROSA (Rosalind Franklin Support and Augmentation) para aportar hardware, motores de freno y unidades de calentamiento de radioisótopos.
El lanzamiento se realizará con un Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo 39A del Centro Espacial Kennedy en Florida.
- El orbitador ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) lleva en órbita marciana desde 2016.
- El rover, si todo sale bien, despegará a finales de 2028 y será el primer vehículo capaz de perforar el suelo marciano.
Antes de la pausa, el rover se probó en el desierto de Tabernas (Almería) en 2018, un terreno similar a Marte por su mineral jarosita. En 2020 se realizaron pruebas en un laboratorio de Toulouse simulando la atmósfera marciana.
¿Por qué el rover lleva tanto tiempo esperando?
Los primeros obstáculos fueron problemas técnicos y la pandemia de COVID‑19, que obligaron a posponer el lanzamiento a 2022. El cohete original, gestionado por Roscosmos, quedó fuera del plan tras la invasión rusa a Ucrania, dejando sin un vehículo disponible.
Además, el gobierno de EE.UU. bajo Donald Trump amenazó con cortar el acuerdo, pero el Congreso mantuvo el apoyo, permitiendo que la NASA entrara en escena.
La ayuda de la NASA: ¿qué aportará exactamente?
Con el proyecto ROSA, la NASA suministrará los motores de freno para la plataforma de aterrizaje, unidades de calentamiento de radioisótopos y el servicio de lanzamiento mediante un Falcon Heavy. Estos componentes son cruciales para que el rover sobreviva a las extremas temperaturas marcianas.
El lanzamiento desde Florida está programado para finales de 2028, marcando el regreso del proyecto después de años de incertidumbre.
Pruebas en la Tierra: del desierto de Almería a un laboratorio francés
En 2018, el rover se puso a prueba en el desierto de Tabernas, elegido por su similitud con la superficie marciana gracias a la presencia de jarosita. La prueba demostró que el vehículo podía operar bajo condiciones de polvo y temperaturas extremas.
Dos años después, en 2020, se recrearon las condiciones atmosféricas de Marte en un laboratorio de Toulouse, verificando que los sistemas internos funcionaran correctamente bajo presión y composición gaseosa marcianas.