cómo robar metales a los asteroides para construir en marte
Construir bases en Marte sigue siendo un reto enorme, sobre todo porque allí falta la materia prima necesaria para levantar estructuras.
Un equipo de científicas ha propuesto saquear el cinturón de asteroides para obtener metales como el molibdeno, que podrían servir de ladrillo espacial.
El gran obstáculo no es la extracción, sino el viaje: la nave imaginaria necesita una delta‑v de 10‑12,8 km/s para ir del planeta rojo al asteroide y volver, mientras que su capacidad real es de 6,4 km/s.
La solución pasa por dos paradas en “boxes”. La primera, en el propio asteroide metálico, permite cargar los metales. La segunda, en un asteroide tipo C rico en agua y hidrocarburos, actúa como una gasolinera que produce combustible in situ.
La nave propuesta pesa 120 toneladas, puede llevar 115 toneladas de carga útil y contiene hasta 1 100 toneladas de combustible, lo que le brinda la delta‑v de 6,4 km/s.
- Existen 22 pares de asteroides metálicos y tipo C en una ventana de 20 años a partir de 2040.
- Se podrían extraer alrededor de 200 toneladas de metal en ese periodo.
- La producción de propulsante in situ avanza a 2 kg por día, lo que requeriría unos 1 500 años para llenar el tanque completo, por lo que se viaja con el tanque a medias.
Si se cambiara la propulsión química por solar o nuclear, los tiempos se acortarían, pero por ahora los cálculos se basan en la tecnología química disponible.
¿por qué los asteroides son la mejor tienda de materiales?
Los asteroides metálicos contienen metales raros como el molibdeno, esenciales para la construcción en Marte. Extraerlos allí evita transportar toneladas de materia prima desde la Tierra.
Además, los asteroides tipo C guardan volátiles (agua, hidrocarburos) que pueden transformarse en combustible, convirtiéndose en una gasolinera espacial.
el plan de dos paradas: de mina a gasolinera espacial
Primera parada: la nave llega al asteroide metálico, extrae los metales y los carga. Segunda parada: visita un asteroide tipo C, usa su agua y hidrocarburos para producir propulsante y recargar la nave antes de volver a Marte.
Con este esquema la delta‑v requerida se reduce a los 6,4 km/s que la nave puede ofrecer.
números que revelan cuán largo será el viaje a marte
Hay 22 pares de asteroides útiles entre 2040 y 2060, lo que permite más de 20 oportunidades de extracción y repostaje.
En total se podrían obtener unas 200 toneladas de metal, pero la producción de combustible a 2 kg/día implica que llenar el tanque completo llevaría unos 1 500 años, por eso se viaja con el tanque a medias y se ajusta la carga útil.
Si en el futuro se adopta propulsión solar o nuclear, los plazos podrían reducirse significativamente, aunque la construcción de una base marciana seguirá siendo un proceso de varias generaciones.