Reducir la contaminación del diésel es posible con agua: así funciona la tecnología WiDE
Las flotas de camiones, tractores y furgonetas diésel siguen siendo la muleta del día a día en Europa. Son fiables y gastan poco, pero sueltan una cantidad bestia de gases tóxicos. Ahora un grupo de científicos nigeros ha rehecho un invento antiguo: mezclar el gasóil con un poco de agua y unos químicos llamados surfactantes. El resultado es el combustible WiDE, capaz de rebajar hasta el 67% de los óxidos de nitrógeno y el 68% de las partículas que salen por el tubo de escape.
La gracia está en que no hace falta tocar el motor ni añadir filtros caros. El agua se introduce en forma de microgotas que, al quemarse, explotan dentro del cilindro y pulverizan el diésel en partículas más finas. Eso provoca una combustión más completa y fría, con lo que se generan menos contaminantes y, de paso, se aprovecha mejor la energía.
¿Cómo conviertes agua en tu mejor aliado contra la contaminación?
La técnica se llamaemulsión agua-diésel. Se mezclan entre un 5% y un 15% de agua con el gasóil y se añaden surfactantes para que la mezcla no se separe durante hasta 60 días. Cuando esa mezcla entra en el cilindro, las gotitas de agua se vaporizan de golpe y rompen el combustible en mil trocitos. Ese fenómeno, la microexplosión, consigue que el diésel se queme más entero y a menos temperatura, lo que directamente se traduce en menos NOx y menos hollín.
Los ensayos recopilados por la Universidad Federal de Tecnología de Owerri muestran que casi todos los motores probados reducen la contaminación a la mitad o más sin perder potencia. Además, la combustión más suave protege algo la mecánica y puede alargar la vida útil del propulsor.
Surfactantes: el ingrediente secreto que puede estropearlo todo
No vale con echar agua y listo. El truco está en elegir bien el tipo y la cantidad de surfactante. Si se pasan de cantidad o se usa uno barato, la emulsión se deshace, el motor tira tirones y puede llegar a oxidar los inyectores. La investigación demuestra que mezclar varios surfactantes de forma equilibrada ofrece la estabilidad máxima y los mejores resultados de combustión.
El doctor Chukwuemeka Nnadozie resume la ventaja: «Actúa dentro del cilindro, así que no necesitas catalizadores ni filtros caros. Es la forma más rápida y barata de limpiar cualquier diésel ya rodando».
Por qué todavía no lo encontrarás en todas las gasolineras
La tecnología WiDE no es ciencia-ficción: se ha probado en camiones, generadores y tractores de todo el planeta. El problema es que falta definir la receta definitiva de surfactantes y hay que confirmar que no daña los motores tras años de uso. También hay que diseñar tanques y mangueras que aguanten la mezcla sin que se oxide la instalación.
Mientras tanto, los expertos ven el WiDE como puente intermedio: una solución rápida para rebajar la contaminación del transporte pesado y la maquinaria agrícola mientras llegan los coches eléctricos o los biocombustibles de nueva generación. Si los próximos ensayos larga duración salen bien, el agua podría convertirse en el mejor amigo del diésel y, de paso, del planeta.