La presa de las Tres Gargantas puede alterar la rotación de la Tierra

La presa de las Tres Gargantas en China es una de las obras de ingeniería más impresionantes del mundo. Con una longitud de 2.335 metros y una altura de 185 metros, es la central hidroeléctrica más grande del mundo.

Su construcción formó un embalse río arriba de más de 600 km de largo y retiene 40 billones de litros de agua. Esto ha permitido a la presa superar a la central de Itaipú como la mayor generadora de electricidad del mundo.

Pero lo que es realmente sorprendente es que esta masa de agua tan enorme puede ralentizar la rotación de la Tierra. Según la NASA, el llenado del embalse podría alargar la duración del día en 0,06 microsegundos.

¿Cómo puede una presa alterar la rotación de la Tierra?

El mecanismo se llama momento polar de inercia. Cuando un patinador extiende los brazos, gira más despacio, pero cuando los pliega hacia el cuerpo, gira más deprisa. Lo mismo ocurre con la Tierra. Cuando una masa enorme de agua se concentra en un embalse situado lejos del ecuador, el planeta distribuye su masa de forma diferente respecto a su eje, y eso modifica su velocidad de rotación.

La actividad humana y su impacto en el planeta

Lo verdaderamente revelador del caso de las Tres Gargantas no es el número en sí, sino lo que dice de nosotros como especie. La actividad humana puede influir en parámetros tan fundamentales como la rotación de un planeta.

Un fenómeno global

Entre 1993 y 2010, la extracción masiva de agua subterránea para uso agrícola, industrial y doméstico redistribuyó aproximadamente 2.150 gigatoneladas de agua desde el subsuelo hacia los océanos, elevando el nivel del mar en más de seis milímetros y desplazando el eje de rotación terrestre cerca de 80 centímetros hacia el este.