pistola de plasma que lava ropa en el espacio
En la Estación Espacial Internacional los astronautas no pueden lavar la ropa; la usan durante dÃas o semanas y luego la envÃan a la Tierra para quemarla.
Para misiones largas a la Luna o Marte se ha creado una pistola de plasma que dispara un chorro frÃo de helio, aire y vapor de agua. El plasma genera iones de oxÃgeno que matan los microbios de la tela sin necesidad de agua ni detergente.
Las pruebas mostraron que el rayo morado redujo las colonias de esporas de 250 000 a 60 000 por mililitro, un 76 % menos, sin dañar la tela.
El dispositivo funciona a temperatura ambiente, por lo que es seguro tocarlo, pero ahora solo limpia menos de un centÃmetro de ancho, lo que lo hace lento para una camiseta completa.
Los investigadores están trabajando en versiones más prácticas: una cámara tipo lavadora y un hÃbrido pistola‑aspiradora para desinfectar superficies de hábitats espaciales.
¿cómo funciona la pistola de plasma?
La pistola mezcla helio, aire y vapor de agua y los somete a descargas eléctricas. Asà se forman iones de oxÃgeno que penetran la tela y destruyen los microbios por estrés oxidativo.
El chorro es frÃo, a temperatura ambiente, por lo que no quema la ropa ni a quien lo maneja.
¿puede lavar una camiseta entera?
En su versión actual el haz cubre menos de un centÃmetro de ancho, asà que lavar una prenda completa requerirÃa mucho tiempo, como la paciencia de un monje tibetano.
Por eso los cientÃficos están diseñando una cámara donde la ropa se coloca dentro y el plasma la limpia por completo.
¿qué implica para la vida en la Luna y Marte?
Si la tecnologÃa funciona, los astronautas podrán mantener hábitats limpios, con sofás y suelos desinfectados, sin depender de agua o detergentes.
Esto abrirÃa la puerta a misiones de larga duración con higiene básica, algo que hoy solo existe en la Tierra.