oro negre de les carreteres: què és i per què encara genera debat

Imagina que els teus antics pneumàtics poden convertir-se en una carretera nova. Això és el que fan amb l’anomenat oro negre, un material que neix dels neumàtics fora d’ús i que ara s’utilitza per fabricar asfalt més elàstic i menys sorollós. Cada any es produeixen 3.000 milions de neumàtics al món i uns 800 milions acaben al fem. En lloc d’abocar-los, molts països els trituren i els barregen amb el bitum per allargar la vida del ferm.

El procés és senzill: es separa l’acer i les fibres, es mol el caucho i s’afegeix a l’asfalt. Així, una milla de carretera pot reutilitzar 2.000 pneumàtics. A més, el soroll pot baixar fins a 6 decibels i les esquerdes es redueixen. Però no tot són avantatges: el caucho conté metalls i compostos químics que poden acabar al medi ambient, i les partícules de desgast generen microplàstics. Per això, encara hi ha debat sobre com i quan aplicar aquesta tecnologia.

Com es converteix un pneumàtic vell en carretera?

El primer pas és triturar el pneumàtic fins aconseguir un pòlser fi. Després es separa l’acer i les fibres amb imants i ventiladors. El caucho reciclat resultant es barreja amb el bitum o amb els àrids. En la via humida, el caucho s’infla dins del betún i aporta elasticitat. Països com el Brasil tenen normes des del 2009 que regulen aquest procés, i als EUA s’utilitza des dels anys 60, encara que encara no és massiu.

Els estudis mostren que si es fa bé, el ferm aguanta millor les esquerdes i les deformacions. A zones fredes, la resistència a la fractura augmenta i el soroll baixa entre 2 i 3 decibels. A Espanya, el sistema de gestió fa que el 100% dels 35 milions de pneumàtics anuals siguin tractats, molts dels quals acaben a les carreteres.

Quant de residu pot absorbir l’asfalt de caucho?

Una capa de cinc centímetres d’asfalt amb caucho pot reutilitzar 2.000 pneumàtics per milla i carril. En vies de tres carrils, això són 6.000 pneumàtics en només un tram d’un quilòmetre. A més, els anàlisis de cicle de vida indiquen que aquests paviments requereixen menys reparacions, cosa que compensa el seu cost inicial més alt.

Això es tradueix en menys talls de trànsit i menys despesa per a les administracions. A Califòrnia, per exemple, les campanyes de reasfaltatge poden integrar desenes de milers de pneumàtics en pocs dies. I a Espanya, les carreteres amb caucho reciclat poden reduir el soroll fins a 6 decibels, millorant la qualitat de vida dels veïns.

Quins perills amaga l’oro negre?

Encara que el caucho reciclat redueix els residus, conté metalls pesants i hidrocarburs aromàtics policíclics, substàncies que poden filtrar-se a l’aigua de pluja. Investigadors han comprovat que la quantitat alliberada depèn de la formulació, el clima i el temps d’exposició. Així que no és zero risc.

Un altre problema són les partícules de desgast. El fregament entre pneumàtics i asfalt genera microplàstics que acaben al medi ambient. Encara que el caucho reciclat redueix els acopios de residus, no elimina aquesta font de contaminació. Per tant, l’expert coincideix: la tecnologia pot ser útil, però només si va acompanyada de controls ambientals estrictes i dades transparents.