el murciélago que podría desencadenar la próxima epidemia
Los murciélagos suelen aparecer cuando hablamos de enfermedades, pero no todos son una amenaza directa.
Un estudio que analizó casi 900 especies de mamíferos descubrió que el potencial epidémico no está repartido de forma uniforme: se concentra en ciertos grupos evolutivos de murciélagos.
Los grupos con mayor riesgo son los murciélagos de herradura (familia Rhinolophidae) y varios grupos de murciélagos insectívoros muy extendidos, como los de las familias Vespertilionidae, Molossidae y Emballonuridae. Son especies comunes, presentes en muchos países y, a veces, viven cerca de casas.
¿Por qué estos murciélagos son más peligrosos? Porque albergan una gran diversidad de virus y su sistema inmunitario les permite tolerar infecciones sin enfermarse gravemente. Cada familia, e incluso cada grupo dentro de ellas, mantiene relaciones distintas con los virus que porta.
El riesgo aumenta cuando estas especies coinciden con zonas muy transformadas por la actividad humana. Al superponer su distribución con mapas de impacto humano aparecen regiones como:
- partes de Centroamérica
- la costa de Sudamérica
- áreas de África ecuatorial
- el sudeste asiático
El estudio propone que, en vez de intentar muestrear a todas las especies, la vigilancia de salud pública se centre en los grupos de alto riesgo y en las regiones donde el contacto con humanos es más intenso.
Eliminar colonias de murciélagos no reduce el peligro; al contrario, puede aumentar el estrés de los animales y favorecer la circulación de virus. Proteger sus hábitats y reducir la presión sobre los ecosistemas resulta mucho más eficaz.
¿qué murciélagos pueden desencadenar la próxima pandemia?
El estudio señala a los murciélagos de herradura y a varios grupos insectívoros (Vespertilionidae, Molossidae, Emballonuridae) como los que concentran mayor potencial epidémico.
zonas del mundo donde el riesgo se dispara
Cuando estos murciélagos viven cerca de áreas con gran impacto humano, el peligro aumenta. Las regiones más vulnerables son partes de Centroamérica, la costa de Sudamérica, áreas de África ecuatorial y el sudeste asiático.
cómo evitar que un virus de murciélago cause una nueva crisis
En lugar de perseguir o eliminar colonias, los expertos recomiendan proteger hábitats, reducir la presión sobre los ecosistemas y centrar la vigilancia en los grupos de alto riesgo y en las zonas de mayor contacto con humanos.