el doble de vertebrados en la tierra de lo que se creía
La clasificación de los vertebrados ha sido un tema de estudio durante siglos, basándose en rasgos físicos como el tamaño, el color o la forma. Sin embargo, los avances en genética han revelado que esta metodología podría haber ocultado una diversidad mucho mayor de la que se creía.
Un estudio reciente publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences sugiere que el número real de especies de vertebrados podría ser mucho mayor que el estimado hasta ahora. Los investigadores proponen que la explicación se centra en las llamadas especies crípticas, que son organismos que han sido clasificados como una única especie debido a su gran parecido físico, pero que presentan diferencias genéticas suficientes para considerarse especies distintas.
¿Qué son las especies crípticas?
Las especies crípticas son organismos que han sido clasificados como una única especie debido a su gran parecido físico, pero que presentan diferencias genéticas suficientes para considerarse especies distintas. Esto significa que dos especies que parecen idénticas a simple vista pueden tener diferencias genéticas importantes.
El estudio se basa en un metaanálisis de 373 estudios previos centrados en diferentes grupos de vertebrados, incluidos mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. Los resultados mostraron un patrón llamativo: por cada especie identificada mediante criterios morfológicos, existirían aproximadamente dos especies crípticas adicionales.
¿Cuántas especies crípticas hay?
Los investigadores estiman que hay alrededor de 65.000 especies de vertebrados documentadas, pero que el número real podría ser el doble. Esto significa que hay cientos o miles de especies de vertebrados crípticos que están en peligro de extinción pero que actualmente están ocultas por su estatus taxonómico basado en la morfología.
¿Cómo influye este hallazgo en la conservación de la biodiversidad?
El posible descubrimiento de miles de vertebrados no identificados oficialmente tiene implicaciones directas para la conservación de la biodiversidad. En muchos casos, las políticas de protección se basan en la existencia de especies reconocidas oficialmente. Si bajo una misma clasificación se esconden varias especies distintas, algunas de ellas podrían estar en peligro sin que se tenga constancia de ello.