cómo los mosquitos detectan los repelentes naturales con su olfato
Un grupo de biólogos ha descubierto el truco que usan los mosquitos para oler los repelentes naturales. El hallazgo se basa en especies como Aedes aegypti y Aedes albopictus, que transmiten enfermedades como el dengue o el zika.
Los científicos localizaron un receptor olfativo llamado OR49 en una neurona del palpo maxilar. Este receptor se activa cuando el mosquito percibe borneol, una sustancia que se encuentra en plantas aromáticas, y le indica que se aleje.
Para confirmar el papel de OR49, eliminaron el gen que lo produce en Aedes aegypti. Los insectos modificados dejaron de evitar el borneol, demostrando que sin ese sensor ya no pueden detectar el repelente.
Sin embargo, no todos los mosquitos reaccionan igual. En Anopheles gambiae se encontró otro receptor, OR28, que no reconoce el borneol, lo que explica por qué algunos repelentes naturales son menos eficaces contra esta especie.
Los mosquitos no tienen un solo órgano para oler. Sus antenas captan gases como el dióxido de carbono a distancia, el palpo maxilar detecta compuestos específicos como el borneol, y la probóscide (el aparato bucal) tiene sensores que actúan en el último momento, justo cuando el insecto toca la piel.
El borneol está presente en plantas como el romero o el alcanfor, aunque su efecto se desvanece rápido porque se evapora. Otros compuestos como el geraniol o la citronela también repelen, pero de forma menos específica. El aceite de eucalipto limón (PMD) ofrece una protección más duradera al permanecer más tiempo en el ambiente.
el receptor secreto que aleja a los mosquitos
El descubrimiento clave es el receptor OR49, ubicado en el palpo maxilar. Cuando detecta borneol, envía una señal al cerebro del mosquito y este se aleja del área tratada.
Al eliminar el gen de OR49 en Aedes aegypti, los insectos dejaron de responder al borneol, confirmando que este canal olfativo es esencial para la evasión.
por qué algunos mosquitos ignoran ciertos repelentes
En la especieAnopheles gambiae se encontró el receptor OR28, que no reconoce el borneol. Por eso, los repelentes basados en este compuesto son poco efectivos contra ella.
Esta diferencia entre especies muestra que la eficacia de un repelente natural depende del tipo de mosquito y del receptor que posea.
las plantas que realmente hacen huir a los mosquitos
Algunas plantas contienen compuestos que activan los receptores olfativos de los mosquitos:
- Romero y alcanfor: ricos en borneol.
- Geraniol y citronela: generan rechazo, aunque de forma menos específica.
- Aceite de eucalipto limón (PMD): ofrece protección prolongada al permanecer más tiempo en el aire.
Cuanto más precisa sea la interacción entre el compuesto y el receptor del mosquito, mayor será la capacidad del repelente para evitar la picadura.