un laser revela un cementerio de basura espacial sobre nuestras cabezas
Un laser disparado desde tierra ha permitido detectar señales químicas que los científicos describen como un cementerio oculto sobre nuestras cabezas.
La técnica se basa en el LiDAR, un sistema que usa haces láser para medir distancias, movimientos y partículas en tiempo real, y que ahora se aplica a la reentrada de satélites y cohetes.
Entre el 19 y el 20 de febrero de 2025 los investigadores observaron una nube de litio en la atmósfera superior con una concentración diez veces mayor a lo habitual, asociada a la reentrada de una etapa superior de un Falcon 9 al oeste de Irlanda.
El litio es clave para estudiar los impactos antropogénicos en la atmósfera media, ya que su uso es muy frecuente en la industria espacial.
Durante la reentrada, los materiales de los restos espaciales se vaporizan en un proceso llamado ablación; parte de esos componentes quedan incorporados a la mesosfera y a la termósfera, zonas esenciales para la química de la atmósfera alta.
El instituto alemán está probando un nuevo LiDAR multicanal que busca distintas sustancias vinculadas a la basura espacial, como
- cobre
- óxido de aluminio
- fluoruro de hidrógeno
El aumento de lanzamientos y de megaconstelaciones convierte este fenómeno en una preocupación creciente, ya que los residuos pueden afectar la capa de ozono y el hábitat humano.
¿qué reveló el laser en el cielo?
El haz láser detectó una nube de litio diez veces más densa de lo normal, señalando la presencia de restos de satélites y cohetes que se están desintegrando en la atmósfera.
¿por qué el litio es una señal de alerta?
El litio se utiliza mucho en la industria espacial, por lo que su aumento inesperado indica que material de un cohete ha entrado en la mesosfera y termósfera.
¿qué riesgos trae la basura espacial?
Los fragmentos vaporizados pueden alterar la química atmosférica, afectar la capa de ozono y, a largo plazo, impactar la salud humana.
¿cómo se está combatiendo el problema?
Los científicos están desarrollando un LiDAR multicanal que busca cobre, óxido de aluminio y fluoruro de hidrógeno para rastrear mejor los restos.