japón quiere un anillo de paneles solares en la luna para apagar los combustibles fósiles
imagina rodear la luna con una especie de cinta de 11 000 kilómetros llena de paneles solares que nunca duermen. ese es el anillo lunar que japón lleva años estudiando para mandar energía limpia a la tierra y dejar atrás el carbón y el petróleo.
el proyecto, llamado luna ring, dibuja una franja de 400 km de ancho alrededor del ecuador lunar. allí el sol brilla sin parar: no hay nubes, ni atmósfera, ni noches que interrumpan la producción. la energía generada se convertiría en microondas o láser y llegaría a estaciones receptoras en la tierra las 24 horas.
los cálculos dicen que, con un rendimiento del 5,8 % por microondas o del 2,2 % por láser, habría que generar 220 teravatios en la luna para recibir unos 8,8 teravatios en la tierra, una cifra capaz de cubrir gran parte de la demanda mundial. el problema: el polvo lunar, muy abrasivo, puede estropear los paneles; harían falta robots autónomos para construir y arreglar la infraestructura; y el dinero no aparece. desde que se presentó en 2011 el proyecto no ha conseguido financiación ni calendario oficial, aunque se habla de un hipotético inicio en 2035.
por qué la luna puede ser la planta eléctrica del futuro
la luna tiene dos ventajas clave: vacío absoluto y días de 14 días de luz continua. los paneles allí rendirían hasta diez veces más que en la tierra, donde las nubes y la noche cortan la producción. si se rodea el satélite con paneles, siempre habrá una parte iluminada, garantizando energía constante.
esta electricidad se canalizaría por cables hasta la cara visible de la luna y después se dispararía a la tierra. la idea no es nueva, pero japón ha sido el primero en dibujar un anillo completo capaz de generar energía para todo el planeta.
cómo mandar electricidad por el espacio sin cables
el truco está en convertir la electricidad en microondas o láser, atravesar 380 000 km de vacío y volver a convertirla en electricidad en la tierra. las microondas se reciben con antenas gigantes llamadas rectennas que transforman la señal en corriente. los láseres, en cambio, concentran más energía, pero la atmósfera puede dispersar parte del haz.
ambos sistemas han sido probados en laboratorio y con pequeños satélites. el reto es escalar la tecnología hasta alcanzar los teravatios que necesita el planeta sin convertir el centro de recepción en una sartén gigante.
polvo lunar, robots y dinero: los enemigos del anillo
el polvo lunar es tan fino que se cuela en cualquier grieta y puede rayar los paneles. los astronautas del apolo ya sufrieron sus efectos: se rompían sellos y fallaban equipos. para limpiar y reparar el anillo harían falta robots autónomos que trabajen sin descanso en un entorno sin aire ni gps.
además, la construcción requeriría cientos de lanzamientos de cohetes y acuerdos internacionales sobre quién puede explotar la luna. el coste total se estima en billones de euros, algo que ninguna agencia espacial quiere asumir hoy. sin inversión, el anillo lunar sigue siendo un sueño dibujado en powerpoint.