Investigadores crean método para reciclar baterías de coches eléctricos en 15 minutos con tecnología de plasma
Investigadores de la Rice University han desarrollado un método innovador para reciclar baterías de coches eléctricos en solo 15 minutos. Utilizando plasma y ácido cítrico, logran recuperar hasta el 95% de los metales críticos, incluyendo litio y grafito, de manera más eficiente y menos agresiva que los métodos convencionales. Esto podría revolucionar la industria del reciclaje de baterías y contribuir a una mayor sostenibilidad en la movilidad eléctrica.
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Un avance en el reciclaje de baterías
El equipo de Rice University ha creado un proceso que combina plasma inducido por microondas con ácido cítrico para recuperar metales y grafito de las baterías de ion-litio de manera más eficiente y menos agresiva. Este método actúa sobre la 'black mass', el material triturado que queda tras procesar las baterías usadas, y modifica la estructura de los compuestos metálicos para su posterior extracción.
El proceso de reciclaje comienza con un pretratamiento basado en plasma que dura unos 15 minutos, seguido de un baño de ácido cítrico a temperatura ambiente. Esto permite recuperar casi el 95% de los metales, incluido el litio, de la 'black mass' de baterías.
Recuperación de materiales críticos
El litio se recupera posteriormente con agua, lo que simplifica aún más la operación. El grafito, que representa alrededor del 22% del peso de una batería, también se recupera de manera efectiva. Este componente es crucial para las baterías de ion-litio y su reutilización puede reducir significativamente la demanda de materiales vírgenes.
La recuperación del grafito es especialmente importante, ya que los métodos habituales lo dañan y lo hacen inutilizable. Sin embargo, el tratamiento con plasma limpia y repara el grafito, eliminando residuos y defectos estructurales acumulados durante la vida útil de la batería.
Hacia un reciclaje más sostenible
El objetivo de la investigación era diseñar una fase previa que pudiera integrarse en sistemas de reciclaje ya existentes para elevar la eficiencia y reducir el impacto ambiental. La tecnología ya ha sido patentada y, según el análisis económico inicial, podría superar a los procesos industriales actuales por su capacidad para recuperar minerales críticos y grafito reutilizable con un menor consumo químico y energético.