geotermia en cornwall: energía continua que podría sustituir al petróleo
En Cornwall, Reino Unido, una planta geotérmica ha perforado hasta 5 km en roca granítica y saca agua a más de 190 °C. Esa energía térmica se transforma en electricidad las 24 horas del día, sin depender del viento ni del sol.
La instalación ya suministra energía a unos 10 000 hogares y, después de generar electricidad, el agua se enfría a unos 50 °C para extraer litio, un metal clave para las baterías de los vehículos eléctricos.
El litio presente en el agua podría ayudar a cubrir la demanda mundial, que según la Comisión Europea podría multiplicarse hasta 89 veces para 2050, llegando a más de 3 millones de toneladas de producción anual.
En Europa, la geotermia ya calienta y refrigera a más de 16 millones de personas y suministra electricidad a unos 11 millones. Se espera que para 2040 cubra más del 10 % del consumo eléctrico y más del 30 % de la calefacción en edificios.
¿Cómo funciona la energía geotérmica bajo tierra?
Se perfora hasta 5 km en una falla llamada Porthtowan Fault Zone, se bombea agua caliente (>190 °C) a la superficie y se usa para mover turbinas que generan electricidad sin emisiones.
¿Por qué el litio es tan importante?
El agua que vuelve a la superficie, a 50 °C, contiene litio. Este metal es esencial para las baterías de coches eléctricos y para almacenar energía renovable.
La UE estima que la demanda de litio podría crecer 89 veces para 2050, lo que requerirá más de 3 millones de toneladas al año.
¿Qué futuro tiene la geotermia en Europa?
Con más de 2,12 millones de bombas de calor instaladas, la tendencia es pasar a sistemas de 50 kW‑1 MW para edificios y centros de datos.
Se proyecta que la geotermia aporte más del 10 % de la electricidad europea en 2040 y hasta el 30 % de la calefacción, reduciendo gases de efecto invernadero.