El inodoro de la nave Orion se vuelve a estropear: hielo en la misión Artemis II
La cápsula Orion, que lleva a los cuatro astronautas de la misión Artemis II dando la vuelta a la Luna, ha tenido otro problema con su único váter: se ha formado hielo dentro del sistema y la presión del aire no permite vaciar los tanques de aguas residuales. El director de vuelo, Judd Frieling, explicó que la obstrucción por hielo complica la purga de aire del tanque conectado al retrete. Aunque el inodoro sigue funcionando para pipí y caca, los técnicos han decidido mantener los tanques a media capacidad hasta saber qué pasa con la línea de ventilación.
Mientras tanto, los astronautas disponen de equipos plegables de contingencia para la orina: dos por persona. Estos dispositivos se pueden ventear al exterior o guardar en bolsas de agua de emergencia. La misión continúa su camino y ya ha superado la mitad del trayecto hacia la Luna tras despegar el pasado jueves desde Cabo Cañaveral.
¿Qué pasa cuando el váter se estropea en medio del espacio?
Imagina compartir una cápsula del tamaño de un furgón con tres compañeros y que tu único váter se bloquee por hielo. Eso es lo que les ha pasado a Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. El problema surgió al intentar purgar el aire del tanque de aguas residuales: el hielo obstruyó la válvula y la presión no bajaba. Aunque los ingenieros en Houston han logrado que el inodoro siga operativo, prefieren no llenar los tanques hasta revisar la tubería de ventilación.
La solución provisional son unas bolsas especiales que se acoplan al cuerpo y permiten orinar sin riesgo de fugas. Cada astronauta tiene dos de estas bolsas, que pueden abrirse al vacío del espacio o guardarse para analizarlas después. Un fastidio, pero mejor que pasar 10 días sin poder ir al baño.
Así es la vida dentro de la cápsula Orion
La nave Orion es como una autocaravana miniatura: tiene aseos, cocina y dormitorios, todo en un espacio de unos 9 m³. Los astronautas duermen en bolsas de dormir pegadas a las paredes, se lavan con toallitas húmedas y comen alimentos deshidratados que rehidratan con una pistola de agua caliente. El inodoro, del tamaño de una nevera pequeña, funciona con ventilación y succión para que nada flote en ingravidez.
Cuando falla el váter, la rutina se complica. La tripulación debe coordinarse con el centro de control en Houston para encontrar la mejor solución sin comprometer la misión. De momento, los astronautas han aceptado usar las bolsas de contingencia y siguen con sus tareas de navegación y mantenimiento de la cápsula.
A punto de batir récords: el sobrevuelo lunar más lejano desde Apolo
Artemis II ya ha pasado el ecuador del viaje y mantiene una trayectoria perfecta para el sobrevuelo lunar previsto el próximo lunes. Los controladores cancelaron la primera corrección de rumbo porque la nave iba justo por donde debía. Al abandonar la órbita terrestre el 2 de abril, los cuatro tripulantes se convirtieron en las primeras personas en salir de la órbita terrestre desde 1972 y en las que más lejos han viajado de nuestro planeta.
Su objetivo es dar una vuelta completa alrededor de la Luna y regresar a la Tierra en 10 días. Si todo va bien, la NASA preparará la siguiente misión, Artemis III, que pondrá de nuevo al ser humano en la superficie lunar. Mientras tanto, los astronautas siguen probando sistemas clave como el escudo térmico, la navegación y, por supuesto, el inodoro espacial.