El halo de radio gigante que sorprende a un cúmulo tranquilo
Un equipo de astrónomos ha detectado una enorme señal de radio que proviene del cúmulo galáctico RXCJ0232‑4420, ubicado a unos 3,3 millones de años luz de la Tierra.
Este cúmulo se caracteriza por tener un núcleo frío y un desplazamiento al rojo de aproximadamente 0,066, lo que lo hace parecer muy tranquilo en comparación con otros sistemas.
Con los radiotelescopios GMRT y MeerKAT se confirmó que la emisión de radio forma un halo gigante que supera los 3,3 millones de años luz, mucho más grande que los típicos mini‑halos.
Al este del cúmulo se ha identificado una posible relic de radio de unos 980 000 años luz de longitud, señal de partículas cargadas aceleradas en una zona menos violenta.
Los mapas espectrales muestran índices entre –1,0 y –1,3, y la correlación entre radio y rayos X indica una estrecha relación entre la materia térmica y no térmica del medio intracumular.
¿Qué hace tan gigante al halo de radio?
El halo se extiende más de 3,3 millones de años luz, mucho más que los mini‑halos habituales, y su tamaño sugiere que las partículas se están acelerando en todo el cúmulo.
Esta extensión se detectó en todas las frecuencias estudiadas, lo que confirma que no es solo una zona local sino una estructura a gran escala.
El enigma del núcleo frío en un entorno activo
Aunque el cúmulo muestra un núcleo frío, la presencia de una emisión de radio tan amplia indica procesos energéticos inesperados.
El índice espectral, entre –1,0 y –1,3, es poco pronunciado, lo que sugiere una aceleración de partículas más suave que en cúmulos más turbulentos.
¿Por qué es importante la relic de 980 000 años luz?
La relic de radio encontrada al este del cúmulo mide cerca de 980 000 años luz y suele asociarse a choques de galaxias que re‑aceleran partículas.
En este caso el entorno parece menos violento, lo que ofrece una oportunidad única para estudiar cómo se forman estas relics en condiciones más tranquilas.