el hallazgo de tierras raras que puede cambiar Europa
En 2023 se descubrió en el norte de Suecia, cerca de la ciudad de Kiruna, el mayor yacimiento de tierras raras de Europa. La empresa minera LKAB, con más de 130 años de historia, lo llamó depósito Per Geijer y lo ubicó a unos 700 m de una mina de hierro activa.
Se estima que el yacimiento contiene unas 585 millones de toneladas de mineral, de los que el 0,18 % son óxidos de tierras raras, lo que equivale a aproximadamente un millón de toneladas de estos materiales. Entre los elementos más importantes están el praseodimio y el neodimio, esenciales para fabricar imanes permanentes.
Los precios actuales de estos óxidos rondan los 63.654 € por tonelada, lo que eleva el valor total del depósito a unos 63.654 millones de euros. Para comparar, el proyecto estadounidense Halleck Creek se valoró en 37.000 millones de dólares.
La extracción no será inmediata. Los estudios ambientales y los permisos podrían tardar entre 10 y 15 años, ya que la normativa sueca exige una evaluación exhaustiva del impacto ecológico y de los recursos hídricos.
Las autoridades suecas ven en este hallazgo una oportunidad para reducir la dependencia europea de China en el suministro de estos minerales, clave para la fabricación de vehículos eléctricos y turbinas eólicas.
¿por qué este yacimiento es tan valioso?
El neodimio y el praseodimio que contiene el depósito son fundamentales para los imanes permanentes que usan los motores de los coches eléctricos y los aerogeneradores. Aunque sólo representan el 0,18 % del mineral total, su precio de 63.654 € por tonelada hace que el proyecto sea económicamente atractivo.
Con un valor estimado de 63.654 millones de euros, el yacimiento podría convertirse en uno de los recursos estratégicos más importantes de Europa.
el camino largo hacia la extracción
LKAB ya ha empezado a preparar el acceso a las galerías de exploración, pero los trámites medioambientales y de permisos pueden alargar el proceso entre 10 y 15 años. La normativa sueca exige estudios detallados sobre el impacto en el ecosistema local y en los recursos hídricos.
Mientras tanto, la empresa reconoce que aún queda "un largo camino" antes de iniciar la explotación a gran escala.
cómo cambiará la industria europea
Si se logra extraer el mineral, Europa podría reducir su dependencia de importaciones de China y reforzar su autonomía en sectores como la energía, la defensa y la industria digital. La ministra sueca de Energía e Industria ha subrayado que este hallazgo es clave para la transición energética del continente.
En definitiva, el descubrimiento de tierras raras en Kiruna tiene el potencial de impulsar la fabricación de vehículos eléctricos y de impulsar la innovación tecnológica en toda Europa.