Les microplastiques ne sont peut-être pas aussi bêtes que nous le pensions : la faute est des gants

Les scientifiques Depuis des années, ils mesurent partout les microplastiques : dans les océans, dans les nuages du mont Fuji, dans notre cerveau et même dans les testicules des chiens. Mais maintenant, une équipe de l'Université du Michigan a découvert que ces chiffres pourraient être gonflés par une panne de masse : les gants de latex et de nitrile qu'ils utilisent au laboratoire.

Ces gants ont lâché de minuscules motes de savon. appelsstéarates, reste du processus de fabrication. Chaque fois qu'un chercheur touche un échantillon, il peut déposer des milliers de particules par millimètre carré. Le problème est que, en clair et avec des scanners de lumière infrarouge, les stéarates semblent identiques à polyéthylène, un des plastiques les plus courants.

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Comment les gants scanners idiots?

Les dispositifs de spectroscopie mesurent comment Lumière rebondir dans les particules pour créer une "empreinte chimique". Les stéarates, bien que non plastiques, ont la même forme microscopique que le polyéthylène et émettent un signal très similaire. Le résultat : beaucoup de faux positifs qui vous font penser qu'il y a plus de microplastiques qu'ils ne le font vraiment.

Pour vérifier, les chercheurs ont testé sept types de gants: trois latex, trois nitriles et une chambre blanche ultra-pure. Les gants en latex étaient les pires : une seule a libéré 7 000 fausses particules par mm 2. Le nitrile normal était d'environ 2.000. Les gens de la chambre sont restés dans quelques centaines.

Cela signifie-t-il que les microplastiques ne posent pas de problème?

Pas beaucoup moins. Comme le dit le chercheur Anne McNeil"nous sommes peut-être surestimés, mais l'idéal est qu'il n'y en a pas." Les pollution par le plastique est encore réel; ce qui change, c'est que nous savons maintenant qu'une partie de ce que nous disions n'était pas du plastique.

Les Matériel a créé un système d'intelligence artificielle qui apprend à distinguer entre l'empreinte des stéarates et celle des vrais microplastiques. Ainsi, vous pouvez « nettoyer » les études précédentes et éviter les erreurs dans la prochaine.

Les tours pour ne plus jamais échouer

Les scientifiques proposent trois règles sur l'or :

• Utilisez des gants de chambre blanche autant que possible.
• Si l'échantillon le permet, travailler sans gants.
• Appliquer la nouvelle analyse par intelligence artificielle aux anciennes données pour corriger les erreurs.

Pour le moment, le groupe continuera à mesurer microplastiques Dans l'air du Michigan... cette fois sans gants.