Artémis 2: ce sera donc le retour sur Terre en 4 phases clés

Aujourd'hui est le dernier jour du mission Artémis 2 et le vaisseau Orion approche de la Terre à pleine vitesse. À 9 heures du matin (heure de l'est), il voyageait à 7 757 km/h et il restait 118 000 km à parcourir. Plus tard, à 20h07, il entrera dans l'atmosphère à 38,400 km / h, 30 fois plus vite que le son, et finira par tomber doucement à 27 km / h au large de la côte de San Diego. Le bouclier thermique protégera les quatre membres de l'équipage - Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et le Canadien Jeremy Hansen - des températures supérieures à 1 650 °C. Ce sont les quatre moments clés qui feront du retour une véritable odyssée.

1. Adieu au module de service: le premier risque

Environ 20 minutes avant de toucher l'atmosphère, la capsule sera retirée du module de service, le bloc européen qui lui a donné de l'énergie et de la poussée tout au long de la mission. Cette séparation doit être parfaite : si elle échoue, la capsule peut rester non protégée ou perdre du terrain. Quatre minutes plus tard, les petits propulseurs de commande enlèveront la capsule du module qui sera brûlé dans le ciel.

2. Entrez dans l'atmosphère: seulement un degré de marge

Les gélule doit être cloué dans l'atmosphère à un angle d'entrée inférieur à un degré de tolérance. S'il s'aplatit, il rebondira et sera perdu dans l'espace; s'il devient trop de sa tête, la chaleur détruira le bouclier. Les ordinateurs ajustent le chemin en temps réel, mais la marge est si étroite que les ingénieurs ont baptisé ce point comme «la clé du succès».

3 > L'enfer du plasma: six minutes sans radio

À 7 600 m/s air est comprimé et atteint 1650 ° C, enveloppant la capsule dans une couche lumineuse de plasma qui coupera toute communication pendant six minutes. Le bouclier thermique, renforcé après les problèmes d'Artémis 1, est la seule barrière entre les astronautes et la mort. Si un seul fragment est enlevé, la température intérieure pourrait augmenter de manière dangereuse.

4. Parachute et éclaboussures : l'automne dernier

Après le départ verrou de la radio, la capsule ouvrira sa couverture et relâchera deux parachutes de frein à 6 700 m d'altitude. Une minute plus tard, vous allez déployer les trois parachutes principaux. Avec seulement deux d'entre eux, la capsule peut toucher l'eau à une vitesse sûre; si deux ou plus échouent, l'impact serait difficile. Dès que le navire flottera, un hélicoptère sauvera l'équipage et l'emmènera à l'hôpital où les premiers examens médicaux seront effectués avant de retourner à Houston.