L'arbre du Texas pousse grâce à une graine qui a voyagé au-delà de la Lune à Artemis I
À l'Université du Texas à Arlington, un arbre liquidambaire pousse qui est né d'une semence qui a voyagé au-delà de la Lune à bord de la mission Artemis I en 2022. Les graines ont passé plusieurs semaines dans l'espace à l'intérieur de la capsule Orion et, après être retourné sur Terre, a été germé par le US Forest Service. États-Unis. En avril 2024, alors qu'elle n'était que de 30 cm, la plante a été transplantée sur le campus universitaire le même jour qu'une éclipse solaire totale. Depuis, il a enduré la crème glacée et regarde déjà le rouge intense de ses feuilles d'automne.
Les expérience fait partie du projet "Arbres de lune"qui a commencé en 1971 quand l'astronaute Stuart Roosa a porté des graines autour de la Lune sur la mission Apollo 14. Après leur retour, ces semences ont été plantées dans des monuments et des villes du monde entier. Maintenant, la NASA répète l'idée avec Artemis I d'étudier comment la microgravité et le rayonnement spatial sont affectés par la germination de cinq espèces : le lobelly de pin, le sicomore, le liquidambar, le séquoya et le sapin de Douglas.
Qu'est-ce qui rend ce liquide si spécial ?
Le liquide est un arbre Américain qui chaque automne porte un feu rouge. Il peut atteindre 30 mètres et produit une sève aromatique qui sent l'ambre liquide. Son tronc robuste cache une résine utilisée dans la médecine et les parfums. Au printemps, leurs fleurs sont discrètes, mais leurs fruits sphériques et épineux libèrent des graines lorsqu'elles s'ouvrent. Pour grandir fort, il faut du soleil, du sol humide et beaucoup d'eau... quelque chose qui semble avoir été trouvé sur le campus du Texas.
Avez-vous changé d'espace pour la semence ?
Les premières mesures du chercheur McKenna Dowd n'indiquent aucune différence clair entre les graines "spatiales" et celles qui sont restées sur Terre : les deux ont germé à la même vitesse. Malgré cela, l'équipe continuera à observer l'arbre pour voir si des changements dans l'écorce, la couleur des feuilles ou la quantité de résine apparaissent. Le but est de savoir si les conditions de l'espace profond laissent une empreinte invisible sur les arbres qui pourraient être cultivés dans les futures colonies lunaires ou martiennes.
Du Texas à Mars : prochaines étapes
À mesure que le liquidateur grandit à Arlington, NASA Je viens de lancer la mission. SCAPADE avec deux petits navires qui étudieront comment le vent solaire dépend l'atmosphère martienne. Les données aideront à protéger les astronautes de la planète rouge et à comprendre comment les futures cultures martiennes pourraient être protégées contre les radiations. Peut-être, dans quelques décennies, un autre arbre fils d'une graine "voyageuse" donnera de l'ombre à la première colonie humaine sur Mars.