Finlandia entierra residuos nucleares: la primera cueva permanente
Los residuos nucleares son materiales extremadamente peligrosos que tardan entre decenas y cientos de miles de años en perder su radiactividad, lo que hace muy difícil su gestión.
Hasta ahora se guardaban en piscinas de enfriamiento y almacenes secos, soluciones que solo sirven para décadas, pero no para milenios.
Finlandia ha dado un paso histórico al crear Onkalo, la primera cueva subterránea del mundo donde se entierran de forma permanente los residuos nucleares usados.
La instalación está a más de 430 m bajo tierra, en la isla de Olkiluoto, y puede albergar 6 500 toneladas de combustible gastado de los cinco reactores finlandeses. Su construcción costó alrededor de 1 000 millones de euros y comenzó en 2004.
Onkalo funciona con tres barreras de seguridad: contenedores de cobre que resisten la corrosión, una capa de arcilla bentonita que sella la humedad y la propia roca milenaria (gneis de migmatita de 1,9 mil millones de años) que garantiza estabilidad.
El sitio operará sin personal en las zonas más radiactivas y, una vez sellado en la década de 2120, no se prevé ninguna intervención futura.
A nivel mundial se han generado unas 400 000 toneladas de residuos nucleares; dos tercios están en almacenamiento temporal y solo un tercio se ha reciclado. Suecia está construyendo un proyecto similar en Forsmark para 2030 y Francia planea la instalación Cigéo, aunque aún no ha empezado.
Un reto extra es advertir a las generaciones futuras: el artista Martin Kunze ha creado placas de cerámica con mensajes que cualquier forma de inteligencia podría descifrar dentro de 100 000 años.
¿cómo funciona la cueva nuclear finlandesa?
Onkalo entierra los residuos nucleares en contenedores de cobre que se colocan en túneles excavados en la roca milenaria, rodeados por una capa de arcilla bentonita que actúa como sello natural.
Esta triple barrera está diseñada para aislar la radiactividad durante cientos de miles de años, sin necesidad de intervención humana después del sellado final previsto para 2120.
el reto global del polvo radiactivo
El mundo ha producido cerca de 400 000 toneladas de combustible gastado desde los años 50; la mayor parte sigue almacenada de forma provisional.
Países como Suecia y Francia están desarrollando sus propios repositorios, pero la mayoría de los programas nucleares aún no tienen una solución permanente.
¿qué dirán los futuros descubridores?
Para comunicar el peligro a quien lo descubra dentro de 100 000 años, se han colocado placas de cerámica con símbolos universales diseñados por el artista Martin Kunze.
Estas advertencias buscan evitar que cualquier civilización futura se acerque al sitio sin saber el riesgo que aún persiste.