filtros de carbono con eucalipto: la apuesta australiana
En Australia están usando la corteza de eucalipto, que suele considerarse un residuo sin valor, para crear filtros de carbono que limpian agua, aire y capturan CO₂.
Un equipo de la Universidad RMIT activó químicamente la corteza con cloruro de zinc en un proceso de una sola etapa, obteniendo un material con una superficie BET de 2.210 m² por gramo, lo que lo hace extremadamente poroso.
Ese entramado de poros actúa como una trampa: cuando el agua o el aire pasan por el filtro, las moléculas contaminantes quedan retenidas. El filtro puede usarse para purificar agua contaminada, tratar aguas residuales, filtrar gases industriales y capturar CO₂, alcanzando una capacidad de 6,98 mmol/g a 273 K y 3,0 mmol/g a 298 K.
Por ahora es solo un experimento de laboratorio; los científicos advierten que la viabilidad dependerá de la durabilidad, la regeneración y la escalabilidad del material.
Australia dispone de más de 900 especies de eucalipto, lo que garantiza una fuente abundante de corteza sin necesidad de ocupar nuevas tierras agrícolas. El próximo paso será identificar qué especies ofrecen las mejores propiedades y trabajar con comunidades indígenas para aprovechar su conocimiento ecológico.
¿cómo funciona el filtro de eucalipto?
La corteza se trata con cloruro de zinc en una única fase, creando una estructura microscópica con millones de poros. Cuando el agua o el aire atraviesan el material, las moléculas indeseadas quedan atrapadas dentro de esos espacios.
Este proceso convierte un residuo de bajo valor en un adsorbente eficaz, similar a los carbones activados que ya se usan en purificadores domésticos.
los números que sorprenden: superficie y captura de CO₂
El filtro alcanza una superficie interna de 2.210 m² por gramo, una cifra enorme que permite retener gran cantidad de contaminantes. En pruebas de laboratorio, la muestra optimizada capturó 6,98 mmol de CO₂ por gramo a 273 K y 3,0 mmol/g a 298 K.
Cuantos más poros tenga el material, mayor es la probabilidad de que el CO₂ quede retenido, lo que lo hace prometedor para la mitigación del cambio climático.
¿por qué australia lidera esta revolución verde?
El continente cuenta con más de 900 especies de eucalipto, lo que genera una gran cantidad de corteza como subproducto de la industria forestal. Así no se necesita destinar nuevas tierras ni desplazar otras actividades agrícolas.
Además, el material tiene escasos usos alternativos, lo que lo convierte en una solución sostenible y de bajo coste. El equipo de RMIT planea seguir investigando con distintas especies y colaborar con comunidades indígenas para aprovechar su saber ecológico.