Europa regula el reciclaje de baterías de coches eléctricos, pero China ya recicla el doble: la brecha que nadie ve
La Unión Europea ha puesto en marcha el Reglamento Europeo de Baterías, que obliga a fabricantes a diseñar baterías pensando en su reciclaje y a recoger el 65 % de las de litio en 2025. Sin embargo, China ya recicla más del doble: 800 000 toneladas anuales frente a las 300 000 europeas. La brecha entre normativa y capacidad real marca el futuro del coche eléctrico.
La normativa más exigente llega cuando el volumen aún es bajo
Desde agosto de 2025 los fabricantes de baterías que operan en Europa asumen responsabilidad financiera y operativa por la gestión de los paquetes al final de su vida útil. La normativa exige metas de eficiencia del 75 % para baterías de plomo-ácido y del 65 % para las de litio en 2025, con objetivos crecientes hasta 2031. El problema: en 2024 solo llegaron al reciclaje 0,6 GWh de baterías de vehículos eléctricos, unas 147 000 unidades, mientras la capacidad instalada ya supera las 300 000 toneladas anuales. La infraestructura europea está lista, pero falta volumen.
China arrancó antes y ahora procesa a escala industrial
El gigante asiático comenzó a vender coches eléctricos en masa hace más de una década, por lo que sus baterías iniciales ya alcanzan la jubilación. En 2024 recicló 800 000 toneladas de baterías usadas, más del doble que toda Europa. Empresas como CATL, BYD, GEM o Brunp operan plantas capaces de recuperar níquel, cobalto, litio y cobre con rendimientos que, vistas desde Bruselas, parecen ciencia-ficción. El volumen convierte el reciclaje en un negocio rentable; sin él, los costes de desmontaje y tratamiento superan el valor de los materiales recuperados.
El 75 % del reciclaje chino se hace en la informalidad
La enorme demanda china ha generado un paralelo mercado negro: tres de cada cuatro baterías se tratan en talleres ilegales sin control medioambiental ni de seguridad. La situación demuestra que la ausencia de marco legal puede convertir el reciclaje en un riesgo. Europa, con su normativa preventiva, aspira a evitar esta deriva cuando el pico de retirada de los coches eléctricos vendidos entre 2017 y 2022 se produzca entre 2027 y 2032. Mientras tanto, la brecha se mide en toneladas y en años de experiencia.