El eritritol en barras de proteína: ¿un riesgo oculto de accidente cerebrovascular?

Un estudio reciente de la Universidad de Colorado ha descubierto que el eritritol, un edulcorante frecuente en barras de proteína y bebidas sin azúcar, puede alterar la función de las células que recubren los vasos cerebrales. Al exponer cultivos celulares a una dosis equivalente a 30 g, la cantidad típica de una porción, se observó una disminución del óxido nítrico y un aumento del endoteli‑1, junto con un 75 % más de radicales libres y una reducción del 25 % en la producción de t‑PA, una proteína que disuelve coágulos. Estos cambios podrían favorecer la formación de trombos y elevar el riesgo de accidente cerebrovascular.

¿Cómo afecta el eritritol a tus vasos cerebrales?

Los investigadores cultivaron células endoteliales microvasculares cerebrales y les añadieron eritritol en la dosis que se encuentra en una porción típica de bebida sin azúcar. Tras tres horas de exposición, las células produjeron menos óxido nítrico, una molécula clave que relaja los vasos, y aumentaron los niveles de endoteli‑1, el péptido más potente para contraer los vasos, lo que sugiere una tendencia a la vasoconstricción.

Además, el estudio detectó un aumento del 75 % en los compuestos de oxígeno reactivo, indicadores de estrés oxidativo, y una disminución del 25 % en la producción de activador tisular del plasminógeno (t‑PA), la proteína responsable de disolver los coágulos. Esta combinación de mayor inflamación y menor capacidad de degradar trombos podría predisponer a la formación de coágulos en el cerebro.

¿Cuánta cantidad de eritritol es realmente segura?

El experimento utilizó 30 g de eritritol, la cantidad que se encuentra en una sola porción de una bebida sin azúcar o en una barra de proteína estándar. Aunque esa dosis parece moderada, personas que consumen varias porciones al día –por ejemplo, varios batidos y múltiples barras– podrían estar ingiriendo cantidades mucho mayores, lo que potencialmente intensifica los efectos observados en las células cerebrales.

Dado que el eritritol se metaboliza sin aportar calorías, muchos lo consideran inocuo, pero la evidencia sugiere que la exposición repetida podría mantener niveles elevados en sangre, favoreciendo la vasoconstricción crónica y la disminución de t‑PA. Por ello, los expertos recomiendan limitar la ingesta de productos que lo contengan y alternar con endulzantes naturales como la stevia o el monk fruit, siempre bajo consumo moderado.

¿Qué alternativas existen para endulzar sin riesgos?

Entre los sustitutos del azúcar, la stevia y el monk fruit son los más citados por su bajo impacto calórico y ausencia de evidencia clara de efectos vasculares. Sin embargo, algunos productos combinan eritritol con estos edulcorantes naturales, lo que dificulta identificar la cantidad exacta consumida. Optar por versiones que utilicen exclusivamente stevia o fruta del monje, sin aditivos de alcoholes de azúcar, puede reducir la exposición a los posibles riesgos descritos.

En cualquier caso, la clave sigue siendo la moderación y la lectura cuidadosa de las etiquetas. Reducir la frecuencia de consumo de alimentos ultraprocesados y preferir fuentes de proteína y carbohidratos integrales permite mantener una dieta equilibrada sin depender excesivamente de edulcorantes artificiales o de bajo contenido calórico en la alimentación diaria.