descubren un mundo oculto bajo el hielo de la antártida
Una expedición del Korea Polar Research Institute (KOPRI) ha observado directamente un ecosistema oculto en la Antártida a 1.300 m de profundidad, donde las emanaciones hidrotermales hacen que el agua alcance los 300 °C.
El trabajo se realizó a bordo del rompehielos Araon, usando el sumergible no tripulado Ariari, capaz de descender hasta 6.000 m. La zona estudiada está en la dorsal oceánica antártica, a unos 1.200 km de la estación Jangbogo.
Bajo el hielo, donde la temperatura del agua es de apenas -1 °C, el agua marina se filtra en grietas de la corteza terrestre, se calienta por actividad magmática y emerge como fluidos hidrotermales de más de 300 °C. La enorme presión del océano impide que el agua hierva, permitiendo que estos chorros transporten minerales como hierro, cobre y zinc, así como sulfuro de hidrógeno y metano.
Aunque el calor se disipa rápidamente al mezclarse con el agua fría, estos sistemas actúan como fuentes térmicas localizadas. El entorno químicamente activo sustenta un ecosistema basado en la quimiosíntesis, donde microorganismos convierten compuestos químicos en energía sin necesidad de luz.
El sumergible capturó imágenes de estructuras activas y tomó muestras biológicas intactas. Entre los organismos hallados se encuentran cnidarios, esponjas y equinodermos, algunos potencialmente desconocidos para la ciencia.
un mundo oculto bajo el hielo: ¿qué hay a 1300 m?
El sumergible Ariari descendió a 1.300 m en la dorsal oceánica antártica y reveló una zona de actividad hidrotermal nunca antes vista en los mapas.
En esa profundidad, el agua caliente forma chimeneas que liberan minerales y gases, creando un hábitat único bajo el hielo.
agua a 300 °C sin hervir: el secreto de la presión
Gracias a la presión del océano profundo, el agua puede alcanzar 300 °C sin entrar en ebullición, transportando hierro, cobre, zinc y compuestos como sulfuro de hidrógeno y metano.
Este fenómeno genera fuentes térmicas localizadas que no alteran la temperatura global del mar antártico.
vida sin luz: criaturas que usan la quimiosíntesis
En ausencia total de luz solar, microorganismos realizan quimiosíntesis, convirtiendo los químicos del agua caliente en energía y sustentando una cadena trófica independiente.
Se observaron cnidarios, esponjas y equinodermos, algunos posiblemente nuevos, demostrando la capacidad de la vida para adaptarse a condiciones extremas.