descubren un láser cósmico a 8.000 millones de años luz
Astrónomos han detectado una señal tipo láser cósmico procedente de un objeto situado a 8.000 millones de años luz de la Tierra. La señal fue captada por el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica y corresponde al sistema de galaxias en colisión HATLAS J142935.3–002836.
Se trata de un hidroxilo megamaser, un fenómeno natural que emite microondas intensas, parecido a un láser pero en radiofrecuencia. La colisión de dos galaxias comprime enormes nubes de gas, excitando moléculas de hidroxilo que liberan radiación en cascada, creando lo que los científicos llaman un gigamaser, una categoría teórica aún más potente.
La señal ha sido amplificada por una lente gravitacional, un efecto predicho por Einstein que curva el espacio‑tiempo y aumenta la intensidad de la radiación. Este descubrimiento abre la puerta a encontrar cientos de megamasers ocultos y a estudiar cómo nacen y evolucionan las galaxias a lo largo del universo.
un láser cósmico que rompe récords
La señal detectada por MeerKAT es el megamaser más distante jamás observado, a 8.000 millones de años luz. Su intensidad supera la de los megamasers habituales y podría encajar en la categoría de gigamaser, miles de millones de veces más brillante.
Este haz de microondas proviene de la colisión de dos galaxias, donde el gas se comprime y las moléculas de hidroxilo liberan energía en forma de láser natural.
cómo las colisiones galácticas generan microondas gigantes
Cuando dos galaxias chocan, sus nubes de gas se aplastan a velocidades extremas. La compresión excita las moléculas, que emiten radiación en cascada, amplificando la señal hasta niveles cósmicos.
- Compresión de gas
- Excitación de hidroxilo
- Emisión de microondas intensas
la lente gravitacional: el amplificador del cosmos
Una galaxia intermedia actúa como una lente, curvando el espacio‑tiempo y aumentando la luz (o microondas) que pasa. Gracias a este efecto, la señal del megamaser llegó a la Tierra con suficiente fuerza para ser detectada.
Los científicos creen que este método permitirá descubrir muchos más objetos similares y entender mejor la evolución de las galaxias.