Descubren 1.119 arrecifes en la costa de Chile gracias a pescadores
Un equipo de investigadores de la Universidad Católica de Chile ha logrado identificar 1.119 arrecifes mesofóticos en la costa de Chile, gracias a la colaboración con pescadores artesanales que han compartido su conocimiento sobre las ubicaciones y características de estos ecosistemas submarinos.
Los arrecifes mesofóticos son ecosistemas submarinos situados en zonas de poca luz, entre 25 y más de 70 metros de profundidad. Estos ecosistemas funcionan como refugios de biodiversidad y pueden sostener especies relevantes para la vida marina y la actividad pesquera.
Cómo los pescadores ayudaron a descubrir los arrecifes
Los investigadores recurrieron al conocimiento acumulado por pescadores artesanales que llevan generaciones trabajando en esas mismas aguas. Los pescadores aportaron ubicaciones, profundidades, tipos de roca, tamaños y especies asociadas a esos fondos. En algunos casos, conocían coordenadas concretas de memoria.
El equipo usó visitas de campo y métodos acústicos para comprobar si esos puntos existían realmente. La distancia media entre la ubicación indicada y la confirmada fue de unos 90 metros, una precisión enorme en un mar que desde arriba parece uniforme.
Importancia de los arrecifes mesofóticos
Estos ecosistemas de arrecifes son cruciales para la conservación de la biodiversidad marina. Sin embargo, debido a su ubicación en profundidades, son difíciles de conservar ya que lo que no se conoce bien suele protegerse peor. De los 1.119 arrecifes identificados, solo cuatro están actualmente dentro de áreas protegidas.
Cómo este hallazgo puede cambiar la protección de la costa chilena
Con un mapa más preciso de los arrecifes, resulta más fácil decidir qué zonas pueden tener prioridad de conservación y qué medidas podrían aplicarse sin romper la actividad pesquera artesanal. El hallazgo también cambia la magnitud del problema, ya que ahora no se trata únicamente de algunos puntos aislados, sino de una red muy amplia de arrecifes que obliga a revisar cómo se estudia y protege la costa.